是我们最大的过错。」

「这次的比武大会也一样。咱们身为将军家剑术指导，要是输了岂不是颜面扫地！为了赢得胜利，就算对方是来路不明的先生，咱们也应该虚心受教。」

不知不觉中，道场内懒洋洋的气氛已经一扫而空了。桐绪看得出来，弓弦坚毅的决心唤醒了柳羽藩的众人。

「请各位和桐野阁下切磋切磋。大家同为习剑之人，我相信各位必能在交手中互相理解、互相砥砺。」

在场的男子全都举起拳头大喊：「好——！」

道场内这股热血化成了一股热风，使得桐绪肃然起敬。

看来，柳羽藩士并没有在堕落中完全舍弃武士道。他们的心中依然残存着火苗，残留着习剑之人的骄傲。

「四眼田鸡，干得好啊！本大爷对你刮目相看了！」

「嗯嗯！弓弦公子，你刚才好威风喔！」

弓弦才刚平定风波走到院子，桐绪和化丸便兴奋不已地不停掌声喝采。

平常说话支支吾吾、不得要领的弓弦居然能在一群莽汉面前口若悬河，辩才无碍，真是教人好不痛快。

「嗯，谢谢……痛痛痛。」

「弓弦公子！你不要紧吧！？」

「对不起，我一紧张，胃又……唉——刚才真是吓死我了——」

弓弦抚着肚子瘫软在地，这似乎是他生来第一次在众多人面前表达自己的意见。

「我的双腿不停发抖，光是站着就费了我好大的工夫。」

「可是刚才完全看不出来耶！柳羽还是有救嘛，毕竟有你这么一个如此为柳羽家着想的家臣——」

「桐绪阁下，你误会了。」

蹲在地上抱着双膝的弓弦抬头望向桐绪，自嘲地笑了笑。

「我并不是那么了不起的男人。其实，无论是柳羽被解任或是名誉扫地，都跟我一点关系也没有。」

「咦……？」

「我的职责是保护公主，并不是保护柳羽藩。这种事情交给家父那些老奸互猾的大人来办就行了。」

桐绪和化丸面面相觑，这时弓弦取出锁在腰间的金怀表，打开了盖子。弓弦曾说过，这个怀表是茶茶姬送他的礼物。

「这次的比武大会，时津藩除了想得到剑术指导的职位外，还希望和公主结亲。」

「茶茶姬！？」

「藩主胜隆大人想要公主当他的侧室。」

据说他是一个年过五十、貌似狒狒、年纪大到几乎可以当茶茶姬父亲的老头。他居然要一个名门望族的公主下嫁给他当侧室，真是太过份了。

「时津藩以为自己是天皇老子啊！」

「我无法眼睁睁地看着公主走入不幸。我想要保护她！」

「那当然，这怎么可以呢！我一定会救茶茶姬的！」

弓弦开心地对着热血沸腾的桐绪频频点头。

「公主她是个十分体贴的人，为了柳羽藩着想，她一定不会拒绝这桩亲事……公主她即使从树上摔下来也绝不哭泣，真的是个很能为他人着想的人。」

「嗯？树？」

「是的，这是我们小时候的事了。有一次公主在我不注意时从百日红的树上摔了下来，想起当初自己手足无措的模样，我就觉得好窝囊……」

弓弦拨了拨干爽的浏海，露出怀念的表情。

「正当我想冲去找御医时，公主用她小小的手紧紧揪住了我的衣袖。」

——不要去。弓弦，御医来了会骂你的。

「那棵树生得比大人还高大，这一摔是绝对不可能不痛的；然而，公主却忍痛没有哭泣，两眼噙满了泪水。」

哭泣的话弓弦会被骂，叫御医来弓弦也会被骂——茶茶姬怀着这样的想法护着自己的监护人，拼命忍着痛。

「现在公主的小腿上还残留着当初留下的伤痕。居然让公主的身子留下伤痕，我这个监护人真是失职。」

「弓弦公子……这样啊，原来以前曾经有过这么一段往事。呜！」

「啥！？男人婆，你哭什么啊！有什么好哭的！」

「因为、因为——」

化丸拍了桐绪一下。桐绪流下的是感动的泪水；穿了男装的她内心依然是个小女人，这种痴情家臣跟公主的故事她最喜欢了。

「放心吧！弓弦公子，交给我准没错！我绝对会打败时津藩的！」

耶、耶、喔——！桐绪擦了擦眼泪，从松垮垮的袖子中举起手来高呼。

「唉呀唉呀。弓弦，你身旁的这两位是……？」

说曹操曹操就到，当事人在主屋缘廊上现身了。茶茶姬的肩上停着一只长着黄色羽冠的白鸟，桐绪一看就知道它便是鹦鹉南小姐。

「公主！您今天不是应该要学插花跟茶道吗！？」

弓弦慌乱得不知所措。

「已经上完课了。我从方才就听到道场一阵吵闹，嗳，弓弦，介绍一下这两位吧。」

茶茶姬睁着那双睫毛织长的杏眼直直地望着桐绪，教桐绪不知视线该往哪摆。她非常紧张，深怕自己的身分会被揭穿。