绝呢。」

「我不敢说自己可以帮上多大的忙，但我会鼎力相助的。」

桐绪注意到弓弦的眼角似乎有些泪光。一想到有人如此信赖自己，她就觉得浑身充满了干劲。

「弓弦公子，我这个样子可能没什么说服力，但我是认真的。」

「桐绪阁下……真对不起，还硬拉你来瞠这滩浑水。」

「千万别这么说。」

「我真不知该如何谢你才好……」

「区区小事不足挂齿。我来这儿并不光是为了柳羽或弓弦公子你；身为纱那王主人的我，这场胜负我非赢不可。」

——我一定要打赢比赛，让纱那王看看我够不够格当他的主人。这是自己决定的事，既然说了就要做到。

「加油，我们一起赢得比赛吧！」

「好！」

接着，弓弦简单向桐绪说明了藩邸内的建筑构造，然后便带着桐绪一行人踏入柳羽流的大本营——柳羽道场。

桐绪最先感到惊叹的是这里的宽敞度，大约有风祭道场的两倍大吧？气派的壁龛祭祀着武神，而值得注意的是，这里无论是地板、墙壁、刀挂都干净得相当不自然。

不过这也难怪。道场内约莫有十来人，但这儿既没有练剑声也没有吆暍声，简直静得出奇。这么多藩士里，没有人流着汗奋力练习，当然也不会弄脏地板。

桐绪对他们的第一印象是：这群人懒洋洋的，全都输给了酷暑。

「各位，稍微休息一会儿吧。我想向各位介绍一个人。」

弓弦出声一喊，藩士们个个一脸狐疑地杵在当场，甚至还有人不怀好意地打量着一身松垮小袖与裤裙、状似少年剑士的桐绪。

「亩阁下，那个小鬼是谁？」

「生野阁下，休得无礼。这位是，风……」

看到弓弦语塞，桐绪旋即随口编了个名字。

「在下是桐野风太郎是也。」

「没、没错，这位是桐野阁下。在下个月举行比武大会之前，他会暂时指导各位剑术，而比武当天也会充当我们的帮手、替我们出场比试。」

「教剑？我们要给这种小鬼教剑？」

生野传右卫门不以为然地说道。这名扑克脸男是袭击千代的带头男子，也是前来风祭道场踢馆的五人中的第一人，同时也在赏萤之夜的偷袭行动中参了一脚。

生野长得虎背熊腰，看起来拥有相当的蛮力。在赌上风祭道场的那三次胜负中，这名男子挥下的每一刀都非常的扎实。

但是他空有蛮力，剑技却不值得一提。

另外，第二个踢馆的普通俊男跟第三个踢馆的陶瓷狸猫也在道场内。照这么看来，这三人恐怕是当今柳羽的三剑客。

「亩阁下，这个小鬼……不，这位先生是柳羽家的人吗？」

生野轻蔑地望着桐绪。

「不，他和柳羽毫无关系。」

「喔？各位，你们听见了吗？这位来路不明的先生要来指导我们剑术耶？柳羽流宗家的骄傲都要哭泣了。」

道场内传来一阵爆笑，弓弦推了推眼镜，义正严词地说道：

「生野阁下，我请教你，光靠着你说的『骄傲』可以赢得了时津藩吗？」

「唔……！」

生野哑口无言。连桐绪也吃了一惊。肠胃不好、为人温和的弓弦面对着如此巨汉，竟能不卑不亢地回嘴。

「生野阁下，借一句你的话来说，为了守住咱们柳羽流宗家的骄傲，这次的比武大会绝不能输。」

「正是。」

「现在的柳羽赢得了他们吗？如果我们输了，你打算怎么办？」

「到时大不了切腹，以死谢罪！」

陶瓷狸猫口沫横飞地大叫道。

「小曾根阁下，与其切腹，倒不如多为柳羽家赚些钱财，才能真正为柳羽家挽回颜面。」

「啥！亩阁下，你这样也算是武士吗！」

「我只是实话实说。这年头，金钱比刀剑更锐利。」

道场内一阵哗然。待众人安静下来后，弓弦环视着他们，出声喊道：

「但是，正因为剑道式微，我才希望各位宗家剑士能以剑术拯救柳羽藩。」

「我懂了，未来的家老大人想说的是：要让全江都的人再次见识到，柳羽是一流武门！」

「阵内阁下，正是如此。」

普通俊男装模作样地拨着头发说出的这番话一语中的，弓弦欣慰地笑着点了点头。

「下一场，我们非赢不可。毕竟我们在传奏宫邸事件中已经被时津藩摆了一道。」

众人先是一阵沉默，接着有个年轻藩士突然大叫「时津耍诈！」，也有人点头称是，当然也有人懊悔地紧握拳头。

桐绪现在总算了解这起案件多么复杂、多么使藩士懊悔，于是不由得打直了腰杆。

「那真是一件憾事。」

生野满脸不悦地说道。

「是的。但事到如今，敝藩的中间是不是凶手已经不重要了。」

「嗯。接下响应役一职却没有保护好使者大人，这才