「松寿王也说过同样的话。」

凋零与否并不在灵狐的管辖范围内，会迈向毁灭之路不过是应证了骄者必败、盛者必衰罢了。

「即使如此，你还是想帮柳羽家？」

「人家都这样拜托我了，我怎能拒绝呢？说我是滥好人也没关系，这就是我展现主人器量的方式。」

「我就知道，我的公主会说出这样的话。」

纱那王欣慰地微微一笑，吐出一团蓝白色火焰，粉碎的蝉壳转眼间便恢复了原状。

「哇！复原了！」

「桐绪，柳羽藩这个地方，无论是藩主或继承人都是不练剑的人。」

「那谁来教将军家习剑？」

「他们有本只传给继承人的秘笈，所谓的教剑也不过是将上头记载的兵法照本宣科地讲述出来罢了。」

「什么？武功又不是听一听就学得会的东西，这哪叫什么剑术？」

秘笈上记载的绝学并不是靠眼睛来学的，应该要经历无数次实战、与强敌战斗并下无数的苦功，身体才能记得住武学的真谛。

「这就是现今的柳羽。你有办法引导那些空壳子赢得胜利吗？」

「既然要做，当然就要做到最好。」

「你可别以为只要打赢就行了。柳羽已经忘了自己是剑术大家，你能让他们清醒吗？」

「嗯，我会努力的。」

纱那王舞动胳膊摊开桧扇，挑衅地凝视着桐绪。

「很好。那就让我见识看看吧。」

「好呀，我就让你瞧瞧你的主人有多么了不得！」

苇火与木通在桐绪和纱那王脚边展开了不能飞的双翼。桐绪望着那双银色眼眸，在内心发誓绝不能输了这场比武大会。

这全是为了保住纱那王主人这个地位——

※※※

从阿佐草越过金鯱瓦照耀下的江都城南侧之后，再往柴增净寺附近的大名巷走过去，便可以往这条大大名藩邸罗列的小巷一角找到柳羽藩。

大大名的宅邸大多为长屋门加上白墙，看起来普普通通，唯有柳羽藩邸建造得相当气派。真不愧是名门贵族——不，或许该说真不愧是曾有狐仙居住的家族。紧闭的木制门扉上铺有黑色屋瓦，上头映照着夏日的湛蓝天空，鬼瓦（注21：日式传统建筑上的装饰瓦，有消灾解厄之用。）上的金色柳羽家徽时而反射出强烈的阳光，

「好气派的藩邸喔。」

弓弦对桐绪说如果有意帮忙就来柳羽藩邸露个面，于是桐绪隔天便马上来报到了，不过——

「话说回来，男人婆！为什么本大爷要穿成这样啊，你说啊！？」

「嘘——化丸！在柳羽藩邸，在下是兄长，而你则是在下的妹妹化子是也。」

「化子！？喂，你讲话怪怪的耶！」

在旁大声嚷嚷的化丸穿着桃色的振袖（注22：日本未成年女性所穿的和服，袖子长而华丽。），头上还用紫色蕾丝发带绑了个蝴蝶结，怎么看都是个娇滴滴的女孩子。

「化子，你穿起来好好看喔。啊、那条紫色蕾丝别弄脏啰，那是纱那王送给在下的宝物是也。」

至于桐绪，她今天穿的不是常穿的那种袖口与衣襟都缝有蕾丝的浪漫衣裳，而是从鹰一郎的五斗柜中挑出来的稳重小袖（注23：日本成年女性所穿的和服，袖子较短小简朴。）和裤裙；今天她的头发也绑得比平常还高、还潇洒，似乎想展现出少年剑土的气魄。

「只是来这里教剑而已，为什么我们要男扮女装、女扮男装啊喵！」

「因为柳羽藩士已经见过在下一行人的长相，在下不想让他们认出在下是风祭桐绪是也。」

弓弦早已帮桐绪、化丸打理好一切，因此这对外表跟言谈都很怪异的兄妹只引来了一些好奇的目光，便顺利地进入了藩邸。

藩邸内有个宽广的庭院，在离主屋有段距离的地方有着马厩、藩士们住的大杂院等数栋建筑物。午后的艳阳高挂天空，这对兄妹在藩邸内鬼鬼祟祟地寻找道场，这时——

「桐绪阁下、化丸阁下！你们这身打扮是……！？」

弓弦大惊失色地将桐绪和化丸拉到葵花下。

「四眼田鸡，在下是化子，不是化丸唷。」

「化子，在下认为你应该用『奴家』取代『在下』才对是也。」

「我说！这是怎么回事？什么化子、什么在下！？」

死脑筋的弓弦完全被桐绪和化丸的模样吓到了。不过这也怪不得他，看到这两个可疑人物在藩邸内逛大街，任谁都会大吃一惊。

「为了不让藩士看出在下的真面目，在下稍微变了个装是也。好看吗？」

「变装！这、呃，说好看是好看啦，可是……」

可是？可是什么？桐绪仔细地从头看了看自己的打扮，心想会不会是因为哥哥的衣服太大件，所以穿起来很奇怪？弓弦推了推眼镜，重整情绪说道：

「桐绪阁下，谢谢你特意变装前来。」

「嗯，结果我还是来了。」

「比武大会这件事，我本以为你会拒