尴尬，但当千代将穿着可爱衣裳的人偶取出来游玩后，她们便自然而然地打成一片了。

「桐绪小姐，你的人偶都好可爱唷。茶茶的人偶由于被茶茶从小玩到大，因此已经破旧不堪了。」

「那是因为没有人可以陪我玩人偶，所以我才一直将它们收在抽屉里，看起来才会这么新啦。闻起来应该有点樟脑味吧？」

她们玩的是妹妹头加上木制躯体的大型人偶。这种人偶的四肢缝上了皱绸，因此手脚可以自由摆动。无论是乡下姑娘或是城里的公主，都乐于玩这种帮人偶换装的游戏。

「镇上的剑术道场都是男子，平常我根本找不到机会玩这个。」

「唉呀。茶茶我呢，有一个叫做南小姐的好朋友唷。」

「南小姐？」

「之前我应该告诉过你吧？是一只鹦鹉。」

这么一说桐绪才想起，茶茶姬之前似乎说过她有养鹦鹉。它是一只由外国传来的纯白美丽鸟种，桐绪从未见过这种珍贵的鸟。

「南小姐是我们从南方异国买来的。下次我带它来让桐绪小姐瞧一瞧。」

「好。」

呵呵呵——两人相视而笑。接着茶茶姬又迳自聊了些关于鹦鹉的话题，直到空档出现，桐绪便抓着这个好机会向茶茶姬提问。

「对了，那个……茶茶姬。」

「什么事？」

「……我们可以聊聊女孩间的话题吗？」

「好呀，有何不可？」

千代去了厨房，而弓弦和化丸则在别的房间休息。现在，这里只有两个恋爱中的少女。

桐绪支支吾吾地问道：

「茶茶姬，你……喜欢纱那王哪、哪一点……？」

桐绪睁着那双骨碌碌的大眼凝视着桐绪。面对她这强烈的目光，桐绪不禁犹豫了。

「桐绪小姐。」

「是、是！对不起，我不该问这个的！」

「桐绪小姐，有个公主在夜晚第九声钟声（约半夜十二点）时魔法遭到解除，你听过这样的外国故事吗？」

「咦？啊——你是说有玻璃鞋那个故事？」

「是呀，王子殿下凭着公主在舞会当晚留下的玻璃鞋，四处寻找公主的下落呢。」

「………………………………」

又开始了。茶茶姬双手握在胸前，陶醉地迳自说了起来：

「那晚是二十六夜待的半夜，我和爹爹来到了澄田川附近的馆子。茶茶的草鞋鞋带在庭院中断了，那时弓弦跟爹爹都不在茶茶身边，茶茶一个人在那儿哭了好一会儿呢。之后，没想到王子殿下居然在月光中现身了！」

所谓的「二十六夜待」指的是江都每年于七月二十六日举办的赏月活动，这天直到半夜大家都会等着月亮露脸、尽情喧闹。据说当晚的月光中会出现王子殿下——不对，是阿弥陀佛、观音、势至菩萨等三尊显灵的模样，祭拜祂们便可以得到庇护。

「……呃——你说的王子殿下，是指纱那王吗？」

「是呀，我是在那一晚第一次见到纱那王大人的。我大吃一惊，想不到竟然会有如此俊美的狐仙大人住在柳羽家。」

舞会与二十六夜待、玻璃鞋与草鞋——说它们像嘛，好像又不太像，但总之茶茶姬坚信这些是有关联的。

「当晚纱那王大人温柔地牵着茶茶的手，送茶茶回到了藩邸。椭圆形的月娘浮在空中，我们走在一条不可思议的道路上……不知道那儿究竟是哪里？」

「咦？你是说妖魔之道？」

「啥？什么道？」

这番话听得桐绪心头一紧。

（原来茶茶姬也跟纱那王走过妖魔之道……）

时间与空间错乱的凡间和冥界的中间地带，妖魔鬼怪使用的道路。

桐绪本以为能走在那儿的，唯有纱那王的主人——也就是自己。桐绪还以为，能牵着纱那王的手走在那儿的，在这世上唯有自己一个人。

桐绪再次确定：茶茶姬果然是纱那王的上一任主人。

「嗳，桐绪小姐，你跟纱那王大人是怎么认识的？」

「咦？」

「是跟茶茶一样有段浪漫的邂逅吗？」

「我……」

——我是在何时、何处跟纱那王相遇的？是冬季满月那晚的隔天？

（不对，我们在那之前就相遇了。）

——我认得纱那王手心的那股温暖。

桐绪握紧汗湿的双手，这时微风吹响风铃，拂动了茶茶姬轻柔的栗色发丝。她的头发上插着一支发簪，上头垂着一串宛如葡萄的蓝宝石。

当茶茶姬要打道回府时，桐绪说要将友情的证明——今天玩过的人偶送给茶茶姬，让茶茶姬开心地几乎要跳了起来。

「茶茶好开心唷！下次茶茶可以把这尊人偶带过来玩吗？」

「可以呀，我会伸长脖子等你的。」

看着和乐融融的两人，来到玄关送客的千代也感到相当欣慰，甚至还跟茶茶姬约好下次要再帮人偶做衣服。

弓弦微笑地看着这一切，慎重地对桐绪行了个礼。