听说比武大会是五对五的淘汰赛。」

「是的，阵野阁下。」

「桐绪阁下要如何选出这五人呢？」

阵内拨起凌乱的浏海。

「我想选生野阁下、阵内阁下、小曾根阁下，以及弓弦公子和在下前去参赛。」

「亩阁下！？这可不成，亩阁下对剑术一窍不通！」

像只狸猫般挺着个大肚子大声嚷嚷的，正是小曾根。

「放心吧，我会请弓弦公子担任大将（注26：剑道比赛的团体战共有先锋、次锋、中坚、副将及大将等角色。大将通常是由实力最强的人担任。）。」

「大将！？桐野阁下，你是认真的吗！？」

小曾根双眼圆睁。阵内代替桐绪站了出来，「啧啧」地摇了摇手指。

「小曾根阁下，我们只要在进行大将战之前胜出就行了。」

「正是如此。如果大将被逼上场，那我们就无法展现出剑术指导的真正实力了。」

「那谁要担任重要的先锋？」

生野问道。桐绪回答：「在下正想拜托生野阁下担任先锋呢。」

「次锋是小曾根阁下，中坚是阵内阁下，而在下则担任副将。但是，在下希望可以由你们三位取得胜利。」

前几天，当桐绪以夜桐之姿潜入时津藩时，遇见了一名能以刀剑刺穿榻榻米与地板的用剑高手。「来人啊！」这一声令下便足以出动数人立即全副武装，可见他很习惯这种场面。

最重要的是，他们居然能在朝廷动身之前抓住传奏官邸事件的凶手并先斩后奏，其行动力与战斗力可见一斑。

（想赢过那个藩，或许没有想像中容易。）

即使如此，桐绪还是不打算换掉弓弦。要是真有个万一，只要身为副将的自己出来收场就行了。

桐绪想要弓弦以大将的身分，在舞台上堂堂正正地守护茶茶姬。

「只要有你们三位，在下就能高枕无忧地担任副将一职。各位，请小心爱护身体，别在比武之日之前受伤了。」

「好！」

三剑客的斗志带动了全体藩士，上下一条心，桐绪满足地点了点头。

就这样，桐绪与藩士们又度过了充实的一天。正当桐绪准备回家时，茶茶姬领着弓弦与化丸，出声唤住了桐绪。鹦鹉南小姐正停在茶茶姬的肩膀上。

「练习结束了吗？桐野公子。」

「是的，茶茶姬大人。」

「近来天气炎热，不知风祭道场的诸位过得好不好？」

「是的，鹰一郎阁下与桐绪阁下每天依然出外教剑——」

「明天也要？」

「是的，直到后天！」

「这样啊……最近桐绪小姐怎么都不在家呢？」

这时，茶茶姬睁着一双乌黑的杏眼凝视着桐绪。桐绪觉得自己应该还没露出马脚，但被眼神锐利的茶茶姬这么一瞧，她不由得背脊一阵发寒。

「真是对不起……」

「没办法，明天我就继续跟化子小姐玩吧。」

桐绪看到了茶茶姬身后的化丸，不禁噗嗤一声笑了出来。化丸脸上画着困脂、腮红，连眉毛也被动了手脚，想必是茶茶姬干的好事吧？

「本大爷再也不要去柳羽藩邸了喵！我再也不要跟栗金饨玩了喵！」

化丸在归途中哭着怒吼道。他在茶茶姬面前居然能吞下这口气，光是这点就值得赞赏。

真不知是幸或不幸，此后桐绪开始只身前往柳羽藩邸。

而被「那东西」袭击，也是因为她只身一人的关系。