弓弦仿佛断了线般地一屁股坐在庭石上，宛如想要吐尽心中的阴霾地深深呼出一口气。他拨乱干爽的浏海，握紧了锁在腰带上的金怀表。

「桐绪阁下，明天就是比武大会了。」

「是啊。」

「照现在的情况看来，柳羽藩士中已经没有能握剑的人了。」

生野、小曾根与阵内这柳羽三剑客都受伤了，而其他的候补人选也无一幸免。

这只是巧合吗？亮黑色四脚野兽偶然间袭击了柳羽道场，然后又凑巧袭击了从柳羽道场走出来的桐绪？

不对，这才不是什么巧合。

（柳羽被盯上了，有人想要阻止他们参加比武大会。）

柳羽受到陷害，谁是最大受益者？

如果袭击桐绪和柳羽道场真是野狐所为，那又是谁下的命令？

（时津藩越坂部家……）

不会有错的。时津藩恐怕也有豢养狐狸，而且养的还是灵狐族中的讨厌鬼——最下等的野狐。

桐绪想起了当她以夜桐之姿潜入时津藩邸内时感受到的肃杀之气，不由得锁紧眉头。那群低声策划着什么的男人们……难道他们那时就是在盘算如何偷袭柳羽家？

「原来如此，因为豢养了狐狸，才有办法一下子声名大噪……」

「什么？桐绪小姐？」

桐绪咬牙切齿地喃喃道。弓弦讶异地抬头望向桐绪。

「啊、不，没什么，我在自言自语。」

桐绪并没有向弓弦提到野狐。明天就要上场比武了，事到如今，即使告诉他时津藩豢养狐狸这件事，也只会徒增大家的不安。

（更何况，从现在起就是狐狸主人之间的战争了。）

豢养野狐的时津藩，以及豢养神兽天狐的桐绪。同样身为狐狸主人，桐绪并不认为使用这种肮脏手段的时津藩具有主人的器量——不，是她不想承认他们有主人的器量。

只要是为了替主人带来荣华富贵，狐狸可以若无其事地偷盗、杀人，但纱那王并不会这么做。因为身为主人的桐绪不允许他这么做。

明天的比武大会，桐绪非赢不可，这不只是为了茶茶姬，也是为了弓弦。

最重要的是，她要为天狐纱那王赢得胜利。

（我要告诉时津藩，何谓「正确的狐狸饲养法」！）

「我是不会输的，弓弦公子。」

「桐绪阁下……可是，成员不足……」

「弓弦公子，你是明天那场比武大会的我方大将。」

「咦，我！？请、请等一下！」

面对惊讶得眼珠都要从眼镜掉出来的弓弦，桐绪只是毅然决然地说着：

「这件事我早已决定，不管今天有没有发生那件事都一样。况且，我也已经知会过生野阁下他们了。」

「可是，桐绪阁下，我对剑术一窍不通……」

「弓弦公子，你只要坐在那儿就行了。我们会在轮到你之前取得胜利的。」

我是副将——桐绪用力握紧拳头，指甲几乎陷进肉里。时津藩居然为了荣华富贵而若无其事地伤害他人，桐绪说什么都无法原谅他们。

「身为副将的我，一定会从时津的大将手中夺得胜利。」

「桐绪阁下……」

桐绪注意到自己板起了一张脸，于是赶紧恢复笑容、望向弓弦。

「明天你可以在手心写三次『人』字吞下去，这样就不会紧张了。这是消除紧张的小魔法喔。」

「……我真的可以担任大将一职吗？」

「弓弦公子。在比武大会上，你要在茶茶姬面前，以大将之姿取得胜利。」

「公主面前？」

「是的。你要让茶茶姬知道，她的白马王子并不是纱那王，是你。」

弓弦的忧郁脸庞浮现了些许羞赧之色。桐绪拍了拍弓弦的背，心中燃起一股不服输的熊熊烈火。

明天，就是决战之日。

既然都已经走到这一步，接下来就只能取得胜利了。

※※※

江都城天守阁外观五层，内部六阶，上头的金鱿瓦正夸耀权势般地散发着光辉。它那尖翘的尾端，有着一股刺入积雨云遍布的夏季天空的强劲力道。

江都城内西侧的丸之庭，就是今日举办比武大会的地点。

庭院铺满了五色的大颗碎石子，幕府朝臣、柳羽、时津两藩的藩士都已群聚在此。建筑物四周围着一条印有白底黑葵花家徽的帷幕，江都幕府第十七代将军德河庆亲公正坐在角落的王座上，伸长脖子等待比武开始。

桐绪第一次拜见到将军大人的尊颜。他的年纪约莫四十岁，无论是做为政治家或是一个男人，他都具有相当的风范。将军同时也是个美男子，气度非凡的他，充分展现出了将军的威严。

最重要的是，这位将军大人同时也是个狐狸主人。原来如此，难怪松寿王愿意为这样的大人物效劳——不知天高地厚的桐绪，此时对将军大人忽地多了一份亲切感与崇拜。

而坐在右侧的，就是柳羽藩主柳羽彬辉和继承人佑彬，以及茶茶姬