头上传来既悠哉又沙哑的声音，这个话题就此无疾而终。

抬头一望，道祖神旁的巨大柿子树之高高枝桠上，蜷缩着一只灰中带蓝的猫。

（那、那只猫是……）

「婆婆，好久不见啊。」

化丸亲昵地对它挥了挥手。没错，它正是妖猫长老，以前曾见过化身为夜桐的桐绪。这只女猫扬起嘴角，看起来像极了人类。

「化丸，你总是精神奕奕呢。要不要吃柿子？喵。」

「我才不要咧，每一颗都还没熟嘛。」

「因为我一直看守着它们，以免它们在成熟时被乌鸦叼走啊。喵。」

那可能得看守很久喔。一想起婆婆和乌鸦在果实之秋展开攻防，桐绪不由得莞尔。

「好了，我还记得那位刀刃付丧神，但那位姑娘……化丸，我之前见过她吗？」

「这个男人婆是纱那王大人的主人，也是第二家臣啦。」

「喔？纱那王大人的主人？喵。」

「你好，婆婆。」

「嗯，你好。喵。」

「喵」是婆婆的口头禅。它那双金色的眼眸强而有力地俯视着桐绪，或许它看出了桐绪就是以前的夜桐。

啊，对了——桐绪抚摸在紫淀背上安睡的纱丞。在夕阳的照射下，他的背部甚是温暖。

「婆婆，你最近有没有听说谁家的婴儿被丢弃或是掳走了？」

「婴儿？喵。」

「是的。这孩子被人丢在我家门口，可是我找不到他的亲生父母。」

从捡到他的那天起已经过了一星期，然而至今仍找不到关于纱丞身世的任何线索。

诚如纱那王所言，现在比起和一蝶扯上关系，桐绪还有更重要的事情得做。这几天来，桐绪开始认真地寻找纱丞的父母。

「是弃婴啊？这样啊，真是可怜呢。喵。」

之前化丸曾经说过，这只妖猫是江都的包打听，是个活字典。桐绪心想，婆婆或许知道什么线索。

「婴儿啊，婴儿……喵。」

扬起嘴角的婆婆，似乎正在脑中快速翻阅它的江都事件簿。喵，喵。

「对了，听说前几天在日之本桥小网町的纸铺发生了神隐事件，喵。」

「神隐？」

「听说有个婴儿消失了，引起一阵骚动呢。喵。」

「婴儿……」

该不会是——三人面面相觑，心中恐怕都想着同一件事。

「消失的是店铺继承人，应该是男婴吧。喵。」

「公主，既然是男婴的话……」

紫淀低语道，而桐绪也用力地点头同意。

纱丞也是个男婴。

「谢谢你，婆婆。你真是帮了个大忙。」

「这样啊，那就好。柿子转红时你们再过来啊，喵。」

赤红的夕阳下，婆婆所看守的那棵大树上的柿子，每一颗都仍然是顽固的绿色。

※※※

「这事情不单纯啊，公主。」

「嗯，没错。这味道铁定是某户人家烤晚餐秋刀鱼的味道（注12：日文的不单纯跟「味道」同音，化丸又误会了。）！」

「不对啦，化丸阁下！在下是说刚才婆婆所说的神隐事件绝对不单纯！」

「什么嘛，你在说这个啊！」

一边挥舞木天蓼一边嗅来嗅去的化丸，肚子正饿得咕咕作响。

「公主，婆婆刚才所说的神隐事件实在不单纯，您不认为这跟小兄弟可能有某种关连吗？」

「嗯，你说得没错。看来，那家纸铺值得我们去拜访、打听一下。」

「小兄弟，真是太好了。说不定可以找出你真正的父母喔。」

紫淀雀跃地走在田间小径上，刚醒来的纱丞撒娇地笑了出来。这天真无邪的笑声，令桐绪感到心中五味杂陈。

「可是，我们绝对不能忘记，纱丞身上的那封信指名要找纱那王。那封信跟神隐事件，究竟有什么关连……」

还是说，这两件事其实毫无关系？

「所谓的神隐，是指婴儿被歹徒掳走吗？」

「这个嘛，也有可能是假借『神隐』这个名目，故意将婴儿丢弃。」

「嗯……不管怎么说，都不是什么好事。」

唯一可以肯定的是，一个无辜的婴儿受到厂危害。

纱丞似乎对发生在自己身上的事毫无兴趣，「啊——啊——」地伸手想要化丸挥来挥去的木天蓼。

「总之咧，我们就先去那儿一趟吧。虽说是『神隐』，搞不好幕后黑手是人族或是妖魔哩。」

「也对。我想在天黑前抵达日之本桥，我们坐船去吧。」

从阿佐草到日之本桥，是一段很远的距离。

除此之外，尽管现在是秋天，在天黑之前仍然热得让人走路会冒汗；为了不过度耗损纱丞的体力，桐绪认为不走陆地，改由顺着澄田川往下而去会是比较好的选择。

三百零一年以前，当德河幕府刚开始时，这座江都城城下町有许多沼地，市区也不宽阔；后来朝廷治水埋了江都凑