玄播，把头抬起来。」

即便纱那王有令，他依然固执地将额头抵在冰冷的地板上。

至于一蝶，他似乎对这一幕感到非常傻眼，只见他重重地在松寿王隔壁盘腿坐下，完全提不起兴致了。他脸上好似写着：真受不了你们～～

「桐绪。」

「啊，嗯。」

纱那王一唤，桐绪和紫淀赶紧冲下楼梯。

「桐绪，日之本桥小网町的纸铺叫做什么名字？」

「呃，这个嘛……」

「叫做佐嶋屋。」

垂着头的玄播悄声答道，但很不可思议地，在场的人都听得很清楚。

「佐嶋屋……奇怪，这店名我好像在哪里听过耶。」

「佐嶋屋的少东是我的情人。不，或许该说……曾经是我的情人。」

常磐在纱那王面前抬头挺胸地说道。

「久仰大名，纱那王大人。」

「你是常磐太夫吗？」

「是的。小女子曾经玄播提过好几次您的名字，恕小女子斗胆，您比传闻中还英俊潇洒呢。」

常磐没有卑躬屈膝，而只稍稍行屈身礼，这股凛然的气魄在在显示着此人必为芳原的风云人物。

「说来听听吧，常磐太夫。」

「是的。大约是三个月前吧，少东的夫人产下一子，从此便再也不踏入芳原了。」

「啊，所以你才会等待他的回信。」

桐绪不小心脱口而出，而常磐则报以身为女性的桐绪也感到小鹿乱撞的迷人微笑。

「只要少了那个婴儿，郎君或许就会偶尔来看我了……女人真是肤浅啊，我当时心想：那婴儿不如丢了算了……」

「太夫，不是这样的！纱那王大人，这全是属下的错！我没等主人下令，就自己鲁莽行事！」

「没关系的，玄播。就算我没有下令，心里却确实有那个念头，那是骗不了人的。」

常磐熟练地拨开打褂的下摆、摊开绢布，让众人仔细看看曼珠沙华的刺绣。

「这打褂很漂亮吧？可是呀，即使我被大家称作花魁，也只能以绫罗绸缎装饰外表，掩饰不了我这爬满蛆虫的丑恶内心！」

听着听着，桐绪和紫淀不禁潸然泪下。身为女人的桐绪非常了解常磐内心的痛楚，而紫淀似乎只是想起戏剧中的悲恋而哭泣罢了。

「常磐太夫，我有一件事情不明白。」

桐绪吸着鼻子，一边仰望摊开桧扇提问的纱那王。

「为什么你不渴望赎身？」

身为狐狸主人，取得荣华富贵有如探囊取物。她大可不再沉沦于芳原这火坑，央求恩客撒银子为她赎身，这样她就可以挥别游女生涯，不再当一只笼中鸟了。

「就是说啊，常磐太夫！你是狐狸主人，不妨为自己赎身嘛！」

「请恕我拒绝。」

「为什么！？」

「我想，这位在太平盛世佩刀的小姐，应该知道为什么吧？」

常磐以黑色打褂的袖子温柔拭去桐绪颊上的泪水。

「当我懂事时，就已经被卖到芳原来了。一个小丫头要在这火坑活下去，可不是说说漂亮话就办得到的。我满身泥泞地爬到太夫这个位子，『常磐』这两字，蕴含了我的坚持与荣耀。」

「坚持与荣耀……」

「武家小姐，你为什么在这太平盛世佩刀而行呢？」

常磐一问，桐绪随即不加思索地答道：

「因为……因为武家有武家必须守护的尊严，因为刀剑是武士之魂。」

「我们也一样呀。在我下面还有很多困在火坑的未成年丫头，身为太夫的我，必须拼上性命守护她们才行。」

况且——常磐说到一半，猛然扬起端正的脸庞。

「况且，我可是迷倒众多大名的美浦屋常磐呢，即使来到外面的世界，我也不认为有哪个男人配得上我。」

这动人的言词，令桐绪默默地闭上双眼。

第一次见到常磐时，那股凛然的美丽便令桐绪想起武士道。即使身为花魁，也同样武装着自己的内心，为了尊严而赌命奋战着。

（这样啊，所以常磐太夫才会美得令人震颤……）

在这座「金钱代表一切」的江都城，常磐太夫一直维持着自己无价之身，愿当一朵高岭之花。

桐绪觉得，方才她似乎见证了常磐太夫身为狐狸主人的器量。

「纱那王大人，如果您想惩罚玄播，不如就罚我这个不够格的狐狸主人吧。」

「不，纱那王大人！太夫她没有错，请惩罚属下的鲁莽！」

这对主人和狐狸互不相让，硬是要守护对方。这种深刻的主仆羁绊，真令人有点羡慕。

「纱那王～～」

桐绪仰望着纱那王，其意图显而易见；纱那王把玩着手上的桧扇，这正是他沉思时的招牌动作。

「玄播，你为什么要把婴儿丢在我那儿？」

「是……属下掳走婴儿后，看着他那张天真无邪的脸蛋，实在无法痛下杀手。正当进退维谷时，属下斗胆心想：不如就祈