真不舒服，最好赶快换掉。

尽管心里怎么想，永泉就是无意起来活动。

他忍住粘腻不堪的汗水，依然躺着，思考连续六天梦见的噩梦，想到六天前因为自己的过失导致一位小小友人丧命……

（要是我……要是我不做蠢事，小天狗大人就不会——）

就算再怎么哀悼、后悔，小天狗也不会回来。

尽管如此，永泉依然不由得想起那个活蹦乱跳的妖物。

据说小天狗是本来住在本山的大妖，生性调皮捣蛋。被伊库泰达尔打倒前一刻——解除封印的青年姿态才是小天狗本来的模样。

不过，在永泉的记忆里，全是掌心大小可爱逗人的小天狗身影。因为被阴阳师·安倍泰明封住力量的关系，于是变成了小不点儿。

这个小不点是永泉重要的友人。

本来永泉几乎没有什么推心置腹的朋友。

尽管出家为僧，永泉毕竟是当今圣上的亲弟。就算他想要舍弃皇族身分，以出家人自居，周遭的人也不容许他这么做。

无论到哪去，面对什么人，人人皆尊永泉为法亲王，对他敬畏有加。就算没有明显表现出畏惧之意，永泉和他人之间也永远隔着一道名为礼仪或顾忌的无形帘幕。（译注：出家后册封为亲王的皇子。）

纵使逃离官场遁入空门，永泉依然摆脱不了皇室背景的束缚。

不过最近永泉终于遇到了不畏惧自己身分的人：身为龙神神子的茜、据说跟神子来自同样世界的几位友人，以及力量被封印后留居京城专门替茜送信的小天狗。

小天狗是妖，不受人世规矩所约束，永泉自然也不需要顾及。

永泉烦恼不知该如何回信时，也常常挨小天狗叱喝：

“你太爱操心将来的事了，要回信就快写！”

小天狗讲话直接，行事放肆无礼，不过那种无礼是出于直率，并没有恶意。跟京城贵族那种人前阿谀奉承、人后说三道四的丑恶不同。

这对永泉来说非常新鲜，也充满了好感。

这个待永泉如普通人的小天狗，在永泉心目中是能够交心的重要友人。

至于小天狗也很中意永泉，虽然主要理由在于送信给永泉时会收到谢礼，不过一方面似乎也是放不下性情宽容温柔的永泉。

然而小天狗却因为这份友情而丧命了。

（要不是我受焦虑驱使，急于半夜外出，就不会发生那种事了……）

事情的开端是托梦。

龙神乃京城的守护神。四只圣兽服侍龙神、执掌四方，称为四神。然而四神目前落入了与京城为敌的鬼族手上。

要取回四神，需要名为四方神符的符咒之力。

要保存四方神符的地点仅能传达给负责守护龙神神子的八叶们知晓。八叶之一的永泉透过托梦，得知了北方神符所在地点。

永泉接获托梦后，等不及天亮就前往神符所在处，因为他急于早一步取得北方神符。

（我喜欢神子……为了向神子表白我内心涌现的这份心意，我想要得到自信……）

为不容于世的恋慕所恼的永泉渴望自信。他相信取得北方神符，完成八叶的使命就能换来自信，硬是在半夜动身。

小天狗担心永泉，于是陪同前往。为了甩开尾随在后的鬼，也是小天狗引导永泉到他所熟知的北山去的。

尾随在后的鬼——伊库泰达尔其实无意商人。然而等到永泉发觉时这件事，已经太迟了。

为了保护永泉，经泰明解开封印的天狗重拾力量后反而耽溺其中，开始失控。为了阻止随时会动手取伊库泰达尔姓名的天狗，永泉除了施术外别无他法。

然后，因为永泉出手的关系，发生了那起噩梦——

小天狗随同光芒杳然消失了。

永泉再也见不到那活泼的妖……

（全都是我的错……要不是我受这分心意摆布，就不会拖累小天狗大人了——）

永泉在黑暗中不断自责。

他相信招致这场悲剧的原因，就在于身为出家之人却抱持着非分之想的自己身上。

寺院的早晨开始得很早，永泉所在的仁和寺也不例外，必须在天亮以前起床，准备进本堂诵经。（译注：大殿。）

作了噩梦、自责不已的永泉几乎一夜未成眠。

不过他已经提早起床梳洗。

他想冲冲水，好打消睡意，并清理一身的汗迹。

清晨，天边刚泛起鱼肚白。永泉独自在井边垢离。（译注：沐浴净身之意。）

“——唔！”

第一次冲淋时，永泉难受得忍不住出声。井水冻得刺骨，甚至让人有种皮开肉绽的错觉。

不过，忍着酷寒再冲个两三次以后，就渐渐感觉不到痛和冷了。被冰水冻僵的身体仿佛从这世上消失，自己好比化为透明的存在。

永泉喜欢这个时间。

早课一旦结束，就连在垢离时都会有随侍的僧侣守在一旁。若是在他们面前，就无法感受到此刻这种自己仿佛消失不见的神清气爽。