随侍的僧侣应该还在睡，或是忙于早晨的杂务。清晨是永泉少数能够真正独处的时间。

等头脑和身体都清爽以后，永泉装作一如往常的样子前去参加早课。

要是举止跟平常有异的话，就会害周围的人操心顾虑。不单是这样，或许还会有人因此遭受斥责。

永泉极度恐惧这点。

这种顾虑事出有因。因为永泉年幼时，甚至曾经有人为了永泉微不足道的一句话就丢了饭碗。

那是永泉刚满五岁时的事情。

永泉跟哥哥是异母兄弟，两家为争夺东宫之位，彼此互相牵制。不过年幼的两兄弟不懂这些事，他们就像一同长大的兄弟那样要好。

父皇召他们进宫时，他们总是一起玩。

然而那天永泉居然难得跟哥哥吵架了。

争端是哥哥的马玩偶。那匹竹子做的马是极其普通的玩具。

然而在年幼的永泉看来，哥哥手中那个玩偶是非常棒的东西。

“皇兄的比较好。我想要皇兄的马，给我嘛”

永泉不断央求，无论如何都要哥哥让给自己。哥哥平常一向疼爱永泉，偏偏那天就是不肯让他。

因为那天永泉带了娃娃、陀螺、风筝等许多玩具来。年幼的永泉并不知道，那些玩具是永泉的外公为了炫耀才给他带在身上的。

“我不给，你玩你的玩具不就好了？”

“我不要这种玩具！我就是要哥哥的马！”

就算出身再高贵，孩子就是孩子。两人互抢玩偶、互掷玩具、大声哭喊——闹得天翻地覆。

最后父皇说服哥哥让出玩偶，才平息了这场风波。

不料事情并未就此结束。

永泉的外公得知这件事后大发雷霆。他以为是玩具做得不好害他蒙羞，于是解雇了负责制作玩具的杂色。（译注：泛指仆吏丁匠。）

永泉过了很久以后才晓得这件事。

等到他玩腻了哥哥让给他的竹马时，才发现外公给他的新玩具做得没有以前好。

“这不一样了。以前做玩具的人怎么了？”

因为年幼的永泉执意要问，于是侍女们也只好据实以告。

“那个杂色已经被辞退了。听说已经离开京城，返回故乡去了。”

侍女们并没有将事情经过完整告诉永泉。

尽管年幼，永泉多少也察觉得出原因是出在自己跟哥哥吵架的关系。他这才发现自己无心的一句话竟有可能会改变他人的人生。

从这时候开始，永泉变得相当在意自己的言行带给周遭的影响。

（刚才的用词得体吗？有没有给谁造成困扰？要是失败了，不知道会造成多少人的困扰……）

如今，玩具与杂色工匠的事都已经消失在记忆彼端，鲜少想起。然而因此在意自己言行举止的永泉，内心深处始终留下了阴影。

像永泉这般心思纤细敏感的人，也难怪会受不了身处在权利斗争之中。

各式各样的大人——想要拉拢他的追随者、刺探他想法的人，以及制造流言要破坏他名声的人——聚集在年少的永泉周围。被他们摆布、被他们背叛、被他们逼迫加入反对兄长的行列……永泉的心受到了严重的伤害。

于是他决定离开宫中，出家为僧。

努力装作跟平常一样的永泉结束早课之后，一回房就看到负责传话的僧侣在房里候着。

“请问有什么事吗？”

“从土御门来了客人。”

“土……土御门……”

永泉不自觉提高音调。

土御门是左大臣府邸的别称，藤公主及神子就住在那里。

一想到“万一访客是神子的话……”永泉就无法保持平静。

神子不知道小天狗已死去。她相信泰明编造的“因为失去力量，于是藏匿起来而已”的说法。

永泉也明知道泰明说谎，依然在神子面前装作小天狗还活着的样子。为了不伤害神子……

（泰明大人是为了神子才说谎。现在的我要是见了神子，或许会糟蹋他的用意……）

传话者忧心地看着脸色稍微发青的永泉。

“永泉大人，您怎么了吗？要是身体不适的话，要我请客人回去吗？”

“不，不用了……我没事。”

永泉不加思索地就开口否决。

他害怕见神子，不过他也不能赶一早来访的神子回去。

“请对方进来。”

“是。”

等负责传话的僧侣领客人进来的这段时间，永泉坐立难安。

（我不可以不见神子。但，要是被神子识破谎言，事情就无法挽回了……）

（尽管如此，一想到能够见到神子，我同时又感到欣喜……既然神子愿意仰仗我，无论如何我都想帮上忙。）

（追根究底说起来，小天狗大人的悲剧，是我的非分之想所致。然而我就这样抱持着非分之想见神子真的好吗……）

千头万绪浮上心头。永泉心如乱麻。

不过永泉的烦恼最后只是一场杞