一片漆黑的视觉感受从角落像是翻书一样被翻开。我察觉到周围摇曳的火光。阵阵刺痛之中，我的意识正逐渐苏醒。

……这里是？

天花板上的图腾映入眼帘。那是一幅在层叠的大小圆圈之中狂舞的成群魔物画像。也许因为烛光摇曳的关系，这些魔物仿佛都在活动着。

……是祈祷室。这里是我的寝室。

我在作梦吗？从哪里开始是梦？奈绪……奈绪被……那也是梦吗？

我忆起了失去意识前发生的事，同时确认着自己的身体。我身上穿的衣服跟记忆中不一样，是一套刚洗好的衬衫还有牛仔裤。我摸了摸自己的手臂跟胸口。

——没有血迹……那、那之前发生的事……

——全都是一场梦吗？

「怎么可能？」

枕头旁传来了《》的声音。

「你看看自己的手指。」

我听话地举起自己的手。两手的指甲边缘全都留有黑色的凝结物。每只指头都有。

「那是你的母亲大人帮你清洗掉的。」

——母亲大人帮我？

「……母亲大人……还有千纱都呢？」

「谁知道。」

我坐起了身子。

祈祷室的地板上原本摊放着制香用的材料跟工具全都消失了。取而代之的是房间中央地板上开了一个方形的大洞，大约两个榻榻米大。洞的旁边放着原本应该是用来把洞盖起来的地板。

——原来地板上有这么一个洞。原来我十几年来一直都是睡在这个大洞上面……我从以前就一直觉得地板下好像总会传来什么声音，原来就是这个原因。

这个洞像是把原本放在地上的所有东西都吞进去了一样。我爬到洞口边，看见里面有一个坡度很陡的石造阶梯，洞内充斥着混合了浓浓铁锈味和霉味的湿冷空气。

我听见微微的人声呢喃。

那是从洞内下方，非常深邃的地底下传来的祈祷。是母亲大人的声音。

——是……占卜用的咒语。

我一脚踩进洞内。石造阶梯的触感非常冰冷。我这才发现原来自己光着脚。

往下走了十几阶的阶梯，我的身躯已经完全沉入了黑暗中，连自己的鼻头也看不见。

我抬头看着上方一道方形的光源，心想，我真该带个手电筒下来的。即使感到懊悔，然而现在回去拿手电筒，搞不好一转身就会不小心摔下去，我只能背倚着墙，一步一步往下踩。

……为什么会变成这样？

……为什么我什么事也做不到？

「你不可能做得到任何事，因为你什么也不知道呀。」

黑暗中浮现《》的一头白发。

「你滚！少装作一副什么都知道的样子！」

「但我知道的可比你多了。你想听吗？」

我噤口，将注意力放在楼梯上。而《》的声音却还是从我紧闭的双唇中吐出来。

「虽然都是些听了会让人觉得不舒服的话，因为这件事其实跟你想的差不多。这个家确实是一只怪物的巢穴，而它是以吃人为生的。」

我忽然停下脚步。

「朽叶岭家大概二十年会换一次族长，在四个女儿之中选一个人让她继承家业，并在数年之后再产下四个孩子。这其实是朽叶岭家的占卜仪式。」

「……占卜？」

「对，朽叶岭家的占卜形式一直都非常原始，容不得任何改变。占卜形式为东西南北四方各立一支枝干，然后封住鬼门跟后鬼门，藉此选出吉利的方位——这你知道吧？占卜中一定得备齐四个选项．。」

——四个……选项。

「所以朽叶岭家的族长非得产下四个孩子不可。而那些幼稚的法术，为的就是满足占卜中不可或缺的『式』。」

「……那些尸体？」

「对，为了这个野蛮的『式』，伊伊田市每二十年就会有四个女孩被杀。真是个非常费事的仪式呀。」

「……杀了这些女孩……有什么意义吗？」

我不知不觉完全停下脚步。而《》也在三段阶梯之前停下脚步，抬起头来回望着我。

「那时候伊妲卡说的话你没听进去呀？」

「——咦？」

「那是石榴。」

……我记得。但这有什么意义吗？

「这是求子的法术——石榴是当人在祈祷神明赐孕时使用的咒物。是一种以石榴献祭给授子神和鬼子母神的民间信仰。」

「……如果……吃了四个石榴，就会……就会产下四个孩子吗？这、这太荒谬了……这、这种事——」

「可不是吗，我也觉得荒谬呀。再说，石榴原本就是人肉的替代品呀。鬼子母神原本是吃人的怪物，后来受到释迦牟尼佛劝说，告诉祂不要吃人改吃其他东西时，就是要祂改吃石榴呀。好像是因为石榴有人肉的味道。但这个占卜却把人肉弄成石榴的样子，这还真是大费周章却没有实际意义的做法。以方程式来比喻，这么做就好像在两边多乘了一次同样的数字，没有约分，让整个式子看起