女仆们每天早晨都要把碗橱旁边的三个水缸盛满。

在厨下管理五个女仆的是一个叫阿曲的女子。她是个对性情粗暴的船夫讲起话来都毫不客气的人，然而对待少爷就像老板夫妇一样，只是一味温柔亲切。也许是曾经代替奶水少的阿妙喂养一太郎，当过乳母的缘故，阿曲至今都把少爷当小孩子看，令少爷不胜烦恼。

“早上好啊，哥儿，今天有你最爱吃的蚬酱汤哦。瞧，我现在就给你做。”

“多谢了，乳母，每次都让您麻烦，真过意不去。”

“别这么说，这是理所当然的嘛。再说哥儿真的很乖呀。”

阿曲至今都不叫“少爷”。仁吉说，这是因为阿曲把一太郎当成自己的孩子，看着一太郎长大，心里寂寞的缘故。

一太郎来店里吃早饭，说明今天身体不错。阿曲见了，心里高兴，亲自下厨为少爷准备过了点的早饭。

阿曲准备早饭，两人就穿过走廊，朝船行这边来。铺着木板的店面里边是一个十叠大小的房间。打过招呼，拉开隔扇，只见一个伙计正在念账本，掌柜则在打算盘。在钱箱旁边看着这一切的藤兵卫抬头看见儿子，笑了。

“起来了？今天觉得身体怎么样？”

“父亲大人早安，今天感觉很好。”

“那就好，把早饭吃了吧，多吃点。”

“是！掌柜的，打搅您算账，抱歉。”

儿子睡到这么晚，不但不训斥，反而一个劲儿担心，这样的父亲真是太慈爱了。虽说晚起是常事，但少爷却多余地觉得这样不好。他带着内疚的心情，又折回走廊，这次是去里屋。尽头处东南角是母亲日常起居的房间，那里阳光充足而温暖，可以看到庭院全景。一太郎吃过了点的早饭，大抵都在这个房间。

“母亲大人早安。”

看到儿子精精神神地来吃早饭，长火盆旁的阿妙夫人脸上顿时绽出了笑容。

（吃个早饭母亲就这样高兴，这样的儿子恐怕只有我一个吧。）

少爷多少觉得自己没出息，但是想想很多天身体不好，不能来吃早饭，母亲这样高兴也就不算夸张。以前有一次，店里伙计为一太郎能不能起床吃早饭打赌，气得藤兵卫脸红得像赤面鬼一样。

阿妙夫人高高兴兴地沏茶，美丽的容颜根本不像是将近四十的人。

少爷的母亲年轻时是这附近有名的“西施”，哦，不，当时人们都叫她“江户第一辩才天女（注：佛教中主智慧德福之天神，因善辩得名。）”，直到今天也貌美如昔。

不记得什么时候了，三春屋的叔叔曾这样告诉过少爷：年轻时候的阿妙，据说就像用雪雕成的花一样，光彩照人，却十分柔弱，是个人见人爱的漂亮姑娘。还没到十五岁，就有人络绎不绝地登门求亲，据说当时让外祖父伤透了脑筋。

甚至有地位高贵的武家提出，暂时过继阿妙为养女，待成年之后再娶为正妻。加上一些闻名整个江户的大商号的年轻店主，她可挑的对象真是不计其数。

据说阿妙和当时店里的伙计——也就是父亲——成亲时，甚至有人大发醋意，出了一种瓦版小报（注：江户时代，在黏土上刻上文字和图画，烧成瓦的形状，以此为模板印刷的小报。）。

（选中父亲的究竟是外祖父，还是母亲自己呢？）

到了现在再问母亲的话，有些难为情，答案也就不得而知了。

正喝茶，佐助端来了早饭。少爷一边乖乖地和母亲谈论准备播种的牵牛花的颜色形状，一边想，都这么晚了，不用特意准备早饭，和中饭一起吃不就行了？

想归想，终究因为害怕没有说出口。以前说过一次，结果父母亲以为他身体不适，慌忙叫来了郎中，结果硬是被塞到被子里休息，药也不知道喝了几碗。

刚煮好的饭到底不行，佐助于是加进热水，弄成了泡饭。早晨一般是他伺候少爷吃饭，中午则是仁吉。如果少爷身体好，能到店里来吃饭，阿妙夫人一般都陪在身边。

（这也太奢侈了吧……）

无怪乎少爷这样想，一大早，桌上就摆满了煎鸡蛋、干鱼、酱菜、蚬酱汤，甚至还有醋拌生鱼丝。再过一会儿就吃中饭了，确实有些奢侈。

但也不能说什么，一太郎小口吃起来，速度很慢，总算把一碗饭吞进了肚子。

成年人早晨就算吃四碗饭，也是一般的食量，但现在少爷连第二碗饭都吃不下，真是越来越没出息。吃完饭，佐助也不问问少爷，就端着一大堆剩饭菜消失了，大概是去屋里帮忙了。

如果是往常，和母亲打过招呼之后，少爷也会到店里去，然而今天，母亲要留住儿子说话。

“早晨刚打开店门不久，日限大人就领着两个手下急匆匆往大和桥那边去了，你听说了没有？”

“没有，还没……”

一太郎刚要站起身，听了这话，重新面向母亲坐好。捕头如果早晨就往北去，一定是昨天那个可怜的男人被发现了。

日限大人，就是管辖通町这一带治安的捕头清七。因为住在位于一丁目向西的西河岸町的一尊日限地藏菩萨附近，