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柳屋为亡灵守夜那天，同行药材铺的人很少列席。

长崎屋和柳屋在生意上有往来，因此藤兵卫前去奔丧，一太郎则被留在了家里。大家因这一连串的恐怖事件手足无措，万一有事外出，很可能会因为是经营药材的人而惨遭杀害。在很短的时间内，药材铺被袭的已达四人。前些天在两国桥被杀的那人，虽查清是堀江町天城屋的，尸体却尚未发现。

事件当中，杀人凶手不是被逮住，就是被人看到。不同的杀人犯说着同样的话向药材铺的人砍去。每个人都想要一种药。尽管对方交出小药盒，甚至钱褡裢，还是痛下杀手。另外，凶徒们都不像是会拔刀杀人的那种踏实而勤劳的男人。

种种的不可思议成了人们议论的话题，甚至有人出了瓦版小报。报上那可怕的插图，绘制得相当精细。可怜的被害人，被勾画得像歌舞伎艺人一样的人高马大的汉子切得粉碎。

上面说，也许有什么作祟。

作祟的东西找到了柳屋，就导致了柳屋的不幸。本就有传言说，有人正打柳屋的主意。柳屋因此很在意，外出的时候一定是两人以上，而主人和少主人出门就坐轿子。可以说一切行动都谨慎小心，应该不会被人袭击。然而……

少主人在店里被杀。杀人凶手是长年出入店里的园艺工。和前面三件杀人案的相同之处是，他也是个忠诚老实的壮年男子。事发之后，周围人都想不通他怎么会挥刀杀人。

2

“喂，你难道不觉得奇怪吗？”

长崎屋的厢房，一太郎一边喝茶，一边问旁边的朋友。伙计们的怒气终于消散，荣吉被允许来到厢房。他在敞开的隔扇前面，将带来的米粉团放到小盘子里。天气很好，在洒满柔光的走廊里，刚烤好的蘸上酱油的年糕散发着扑鼻的香气。

“药材铺要是再被袭击可不得了，你要小心啊。”

“我现在再安全不过了。这一阵子除了父母和伙计，我谁也不见。”

听说柳屋的继承人在店里被杀，阿妙夫人惊慌失措。她担心有人再来袭击自己的儿子，甚至到了要看郎中的程度。即使对她说，没有两次被袭的先例，她也只是一个劲儿地摇头。一太郎本以为也许能得到许可离开厢房，但结果只得继续闭居其中。

这不是一两天的事，今后如何也无法预料。伙计们觉察到一太郎已经心焦气躁，才把荣吉叫来。这个时候，一太郎为了不惹麻烦，似乎决定忘掉松之助的事了。

“快看，这瓦版小报也太夸张了。如果袭击我的菜贩是这样一个家伙，我现在早就不在人世了。”

荣吉递过盛米粉团的盘子，接过瓦版小报看了看，脸上浮现出苦笑。

“这个杀人凶手好厉害啊，相扑的也没有他这么大个子。”

小伙伴一边大口吃着米粉团，一边奇怪地感叹起来。许是他也明白了自己适合做不带馅儿的点心吧，这一阵子送来的大多都是这种。

“从这幅画看，杀人凶手简直就像妖怪或者会妖术的人。”

“妖术？”

一太郎的视线从盛着米粉团的盘子移开，转向荣吉。

“什么？你觉得用了奇怪的招数？”

“这个我就不知道了，只是觉得特别怪异。”

（怪异……）

的确，在一连串的凶案当中，有太多地方令人费解。像被人轻轻抚摸脖颈的那种令人毛骨悚然的恐怖，从那天夜里孔庙前的杀人案开始，就一直持续着。本来应该继续查探，结果因为别的事情，把几个疑团忽视了。

（杀人凶手奇怪的举动……）

那天下午，一太郎陷入沉思。小伙伴回去之后，他也不把妖怪叫出来玩耍，只是一个人呆呆地望着远处。就这样，太阳渐渐西斜，凉风“飕飕”地吹进来，而厢房拉窗却大大敞开。仁吉见了，面如土色，飞速奔到近前。

“少爷，您没事吧？”

“怎么了，仁吉？马上要吃晚饭了吗？”

听了少爷悠闲的声音，仁吉紧张的肩膀一下子松弛下来。少爷安好，浑身无恙，只是心不在焉。仁吉不禁问_太郎在想什么。

一太郎把瓦版小报放到伙计面前。

“我一直在想，这一系列杀人案的真相到底怎样。”

仁吉看了看眼前瓦版小报上恐怖的插图，一脸无奈地叹了口气说：

“少爷，求您了，还是不要干预这种危险的事吧！”

“就算不想干预，不是也已经陷进去太深了嘛。这件事如果不想办法解决，母亲就安不下心来，连店门都出不去。”

少爷嘟起嘴，视线不离瓦版小报。

“而且这一连串的杀人案，也许必须由我，哦不，我们做些什么才能解决，否则可能无论如何都平息不了。”

他的视线依然不离报上那呼之欲出的杀人凶手。

“少爷，您说什么呢？”

仁吉突然开口，敏捷地抬起眉毛。一太郎则满不在乎地继续往下说：

“喂，快看，这个瓦版小报为了吸引人注意以提高销量，所以要写得这样不寻常，