看起来很贵重，应该不是附近的人所有。

「是武士家的东西吗？还是……」

难道是那位坐轿子的商人的？上面没有刻家纹，更像是家境富裕的商人所有。松之助想着找到失主再还，就先揣到了怀里。从后门回到店里，松之助不由得停住了脚步。

在内院的一个角落，掌柜德次郎紧握菜刀，和与吉对峙着。与吉浑身颤抖，蹲在草丛中。

与吉做了什么，让一向沉稳的掌柜发这么大的火呢？再看看，德次郎的手上一片殷红，还有血从菜刀上滴下来，他的裤脚也散开了。

定睛一看，与吉的衣服上没有血。他一副很害怕的样子，但看起并没有受伤。

「掌柜的，您这是干吗呢……」

松之助轻轻地问了一声，但是没有回应。他从没见过德次郎这个样子，脸煞白煞白的，眼睛看起来像两个深深的无底黑洞，脸上没有一丝表情。

松之助忽然明白了最近杀了那些猫狗的人是谁。

与吉还是一如既往地监视着松之助，但跟往常一样，他又打了个盹儿，结果出乎意料地碰到了本该在店堂的掌柜正在偷偷杀动物一幕。

「您先把菜刀放下！掌柜的，您听到了吗？」

德次郎好像终于听到了松之助的声音，微微动了动身子。这时，不知道是不是因为害怕，与吉口中发出一声凄厉的尖叫。

「啊！快救救我！我差点被他杀了！我快要死了！」

嘴里说快要死了，可叫声还是惊天动地。听到尖叫，掌柜慌忙逃了出去。

「等一下，掌柜的，您要去哪儿啊？」

不知道是真没听见，还是装作没听到，德次郎一径跑了出去。与吉还在尖叫：「他是凶手！」松之助追了出去。

德次郎刚到街上，听到吵闹声的轿夫就围了上来。

他们拿着歇脚棍，很快把掌柜团团围住。吃惊地呆立在原地的掌柜小腿上结结实实吃了一棍子。

「啊！啊……」

他摔倒在地上，呻吟着，但还是没有放下手里的菜刀。

轿夫们可不像松之助那样好说话，他们的表情变得更加凶狠。

「你这个杀人犯！快把刀放下！」

他们黑着脸，又想打。追上来的松之助赶忙阻止。

「住手！掌柜今天杀的……可能是猫。」

「猫？是因为杀了只猫才这样血淋淋的啊。」

听松之助这样一说，轿夫们的怒气就像夏日里的雷阵雨一样，瞬间消失得无影无踪，立刻兴味索然。

「真恶心，难道他想做火锅吗？」

轿夫们收起了棍子。这时，东屋里的人也都出来了，站在一边看着。

德次郎低着头从地上爬了起来，手上还满是令人讨厌的血色。

5

「德次郎，你为什么要杀那些猫狗？」

店里的顶梁柱出了事，生意自然也做不成了，东屋早早地关了门，大家都集中在空荡荡的店堂里。

老板半右卫门两边坐着家人，德次郎身后坐着伙计们。

「德次郎！」

半右卫门叹着气质问掌柜。平时，半右卫门把所有事都交给德次郎处理，此刻因为失望，声音听起来有些有气无力。

「父亲，您应该更严厉。我好不容易抓到了杀那些猫狗的凶手，您这个样子，德次郎可能什么都不会说。」坐在老板娘旁边的与吉盛气凌人地说。

他的意思是，这一切都是他的功劳。但无论与吉做什么，怎么做，深知他为人的伙计们都不由得想发笑。

掌柜的为什么要做那样残忍的事情呢？大家把目光集中到了一味沉默的掌柜身上。老板娘最先露出了厌烦的神情。

「要是不回答，你今天就走人。要是让附近的人听说我们店里有一个杀猫狗的掌柜，这生意就做不下去了。」

她又说，不会把德次郎交给衙门。这算是老板娘的好意。

德次郎在东屋效劳了四十年，做掌柜后，一直是店里的顶梁柱。

平常如果他请辞，店里肯定得付一大袋金子，但就这样把他赶出去的话，能省一大笔钱。

想到这点，阿染激动得两眼发光。

松之助和几个下人悄悄交换着眼色。就算在小小的木桶店待了四十年，也根本没有能力自己出去开店。哪有这样赶人的呀？

这时，又响起一个温柔的声音。

「母亲，德次郎一直为我们家不辞辛劳，您就饶了他这次吧。」

「阿伦，你说什么呢？德次郎可杀了阿玉呢。」

阿染板着脸对女儿说。

个性强硬的阿伦一步也不肯让。面对两个女人的冲突，老板半右卫门和与吉连半句话都不敢插。

「阿伦，我知道你是个善良的好孩子，但是这次你别插嘴，这不是小孩子该插嘴的事。」

「母亲，您老是这么严厉地训斥人，嘴边会长皱纹的哦。」

「阿伦！」

「德次郎，你以后再也不会干这种可怕的事情了，对吗？」