」

崭新的被子在制作的过程中变成怪物，在事情败露、老板大发雷霆之前，阿梅一溜烟地消失了。

少爷朝仓库深处看去。

「接下来，是那个不住店的掌柜……」

「你到底想说什么？」田原屋的老板不安地问。

少爷盯着被子，淡淡说道：「那个不住店的掌柜来过这里。他大概就是因为这个死的。还有一个人，负责管理店里的年轻人，她担心阿梅，因为被子的事和喜平吵了起来。」

「你好像亲眼见到了。」

田原屋老板的口气越来越生硬。他忍不住朝老板娘看去。

「事到如今，谁该对被子的事负责？负责店里生意的不是掌柜喜平吗？如果是我，面对老板的怒气，倒不如就此辞工，因为后者简直太可怕了。」

如果是不住店的掌柜，可以这么做。他本来就跟一般的伙计不一样，而且还有家产。

「喜平想着让老板娘来善后，自己学那个姑娘离开。这样一来，老板娘又受不了，她没有勇气一个人面对丈夫的怒火。」

「你到底有什么证据，说出这样的话？我不是那么苛刻的人。绝不是！」

尖厉的声音在仓库二层的墙壁问回荡。一太郎毫不在乎，继续说道：「几个人在这里发生了争执。掌柜不想多说，打算离开。老板娘为了留住他，就抓住了他的衣领或是袖子。」

田原屋老板听着听着，脸色越来越苍白。一太郎纤细的手指指着漆黑一片的楼下。

「日限大人无论如何找不到凶器，因为它本来就不存在。掌柜是从楼梯上掉下去摔死的，他的头撞到了仓库的地面。」

「这都是你编出来的。不要信口开河！」

「大家请去看楼梯下旧衣柜前面，那里的地面渗入了血迹。」

「掌柜是在客室旁边死的。」

田原屋老板的声音在仓库中回响。

「是发现尸体的伙计们挪动的，他们是怕一不小心吵嚷起来，会被可怕的老板质问。」

「什么……谁会干这种傻事？」

「在留有尸体血迹的地方，只有这个仓库有利于杀人。刚才我已经确认过血迹了。」

不管怎么否定一太郎的话，掌柜死了，这是事实，由此引起的不安无论如何掩饰不了。田原屋老板苍白的脸上充满怒气，一步步朝楼梯旁边的老板娘逼过去。

「是你杀了掌柜吗，千绘？」

「啊……」

忽然看到一张青筋暴突的脸逼到面前，老板娘尖叫着跳了起来，连滚带爬地跑向楼梯。

「等等。你不解释一下吗？」

老板的语气更尖锐，伸手抓住了慌张不堪的老板娘的衣襟。

并没怎么拉扯，但老板娘的身体猛一倾，头向下，消失在楼梯下那片黑暗中。只听得咚咚几声，接下来，只有一片寂静。

8

没有叫疼，也没有呻吟。

「千绘，你……没事吧？」不安的田原屋老板从楼梯的上端喊道，但没有任何回音。

「怎么这样就会掉下去呢……」田原屋老板不停地颤抖，「喜平也是这么死的吗……」

说什么都不如发生在自己身上来得真切，有说服力。

「店里的人……连千绘，一到了我面前，就变得小心翼翼的，这一点我也知道。」

田原屋老板咬紧牙关。不知道是在寻找妻子还是沉浸在回忆中，他直房愣地盯着楼下，眼睛比那下边还要黑暗。

「我的声音很大。看起来也很粗暴，但即使在发怒的时候，我也是讲理的。」

「不是每个人都像您那么坚强。大家只会感到害怕。」

听了少爷的话，田原屋老板紧咬着嘴唇，回过头说：「为了这家店不倒掉，我是呕心沥血啊。虽然严厉的话讨人厌，但我不能一味好脾气。现在辛苦，以后可以过得舒服点，这就是我的心声。如果我不严要求，田原屋的生意就做不下去，店里的人不都无路可走吗？」

他眼里没有泪水，却哭丧着脸，像个孩子。

「喜平的确实很不幸。但是，老板娘有没有在楼梯上抓掌柜的衣服，旁人是不知道的。要让日限大人明白这一切怕很难。说掌柜的死是个意外，他也许会勉强接受。也就是说，这次老板娘掉下去的事也不能让他知道。」

少爷出人意料地说完，紧紧盯着田原屋老板。老板点点头，深深地叹了一口气。

「看来我真是给大家都带来麻烦了。我会尽我所能，让喜平的家人生活无忧。那床被子我也会送到寺庙去供奉。而且……我还必须负起该负的责任。」

他看着楼梯，手微微地颤抖着。

少爷微微笑了。

松次郎慢慢走到楼下。

他的身影刚从二层消失，房间的角落中出现了小小的身影，吱吱嘎嘎地争着说：

「少爷，我们在下面接住老板娘了。」

「她现在还没清醒，但是没受一点伤。」

「大家辛苦了。对了，大秃，你也可以出来了。」一太郎朝着那床