不是杀害阿秋的凶手。金次嗤嗤地笑了起来。

「哎呀，那家店眼看就要关张了，被解雇倒给了俺一个投靠长崎屋的机会。这里生意多好，俺对阿牧小姐感激还来不及呢。」

不管怎么说，长崎屋的人都很担心骨瘦如柴的金次，所以饭菜一向供应充足，尤其是他和少爷在一起时，连午后的茶点都殷勤备至地准备。

「实在是舒坦到家了，我都觉得浑身不自在了。」

「是吗……如此说，金次恐怕不是杀人犯喽。」

捕头说完，迅速转过身来，面向松之助。

「你不是和阿牧相过亲嘛。你想成为店铺的主人，而姐姐是块绊脚石，是不是你下的手？」

少爷脸上显出了少见的恐惧，紧紧地抓住了点心盘。佐助笑着，轻轻按住少爷的手背。

「少爷，别担心，捕头大人精明能干，即使偶有判断失误，也不可能把松之助捆了带走。松之助根本就没有杀人的理由和时问。相亲的对象本就是阿秋，松之助如果真想继承大村屋，只要和阿秋成亲就行了，根本没必要把她杀了。」

听了佐助的话，少爷舒了口气，捕快却一点儿都不买账。

「如果是那样，凶手就是阿牧。她想和松之助结为夫妻，所以把姐姐杀了。」

「大人，这话就没道理了，阿牧之前连我长什么样都不知道。」

替姐姐相亲，结果丢了脸。为了初次见面的人，总不至于把姐姐杀掉吧。

「如果是这样……那到底是谁杀了阿秋呢？那是蓄意谋杀！虽然没有目击证人，但据同心大人推测，阿秋是被人用枕边的坐褥捂住了口鼻，窒息而死。」

坐褥上沾有头油，枕边茶盘里的杯子也打碎了。阿秋的手有一处割伤，推测是在被人捂住头部时，拼命挣扎，手到处挥舞而割伤的。

「比这更奇怪，阿牧说，一直放在阿秋房间里的信匣子少了一个。是一个朴素的木匣。」

听了这话，房里的人都歪头思索起来。少爷一边给清七倒茶，一边问匣子里装了什么。清七手里早拿了一块成焦皮烧饼。

「似乎记录的都是阿秋在别处听到、自己想到的事情。」

「为什么那个匣子会丢呢？」

仁吉抱着胳膊沉思。对于匣子丢失的原因，他没有一点儿头绪。捕快也是同样的姿势，只是他不明白就说不过去，所以格外使劲地抱着胳膊。他一定希望有人站出来坦白，然而面对这谜团重重的案子，也只能一个劲儿地低头叹息。

「那您应该不会再怀疑我哥哥了吧？」

少爷想确认，捕头却闭口不答。

鸣家们面露狰狞，向捕头逼近，似乎对他没有回答少爷的问题，大为不满。如果鸣家们开口，就会发出吱吱嘎嘎的声音，但人一般听不见。他们或者骑在火盆上，或者蹬在书案上，悄悄地把手伸进清七的袖口或怀里，从里面把钱袋呀、褡裢呀、烟盒呀什么的拽出来扔在地上。

「哎呀，怎么掉出来了？」

捕头以为是不小心掉出来的，赶紧伸手去捡，可刚放回去，又立马被鸣家们拽出来，怎么也收拾不利索。没过一会儿，捕头难为情地站起身来。

「我差不多该回去了。要是有什么新线索，马上通知我。」

捕头大人果然是员干将，那么大一个点心盘里的咸烧饼全部被他消灭干净了。松之助也回店堂去了。厢房里，鸣家们还很有食欲，久久地绕着那个空点心盘转来转去。

看到这种情形，少爷苦笑一声。

「点心好像不太够啊，那就去三春屋买一些吧。」

「啊，少爷，现在就去吗？」

少爷的身体一好，动作也迅速起来。仁吉看少爷的样子马上就能出门，于是取出钱褡裢，交给了金次。

「我们现在忙得厉害，你应该有空吧，保护少爷就暂时拜托你了。三春屋就在那边不远，可别让少爷一个人去。」

金次接过钱褡裢，惊讶地瞪大了眼睛。

「把少爷和钱都交给俺，能行吗？」

「哎，我说你们，我又不是小孩子，又没生病，我可不需要什么保护！」

说着，少爷绷着脸，穿上草鞋，赌气到了院子里。去三春屋的话，穿过药行旁边的一扇小门最方便。金次被伙计们推着后背，慌忙从后边赶上来。

「真是疯了，疯了，怎么能让一个新手拿那么多钱呢？」

「是您老人家这么说的，现在怎么办？」

听到伙计们的对话，少爷笑了。

点心铺三春屋只走几步就到了。它是面向大街的一排长屋之中的一家小店，装饰得干净漂亮，美味诱人的点心整齐地摆放在木箱里。

店铺里，少爷的小伙伴荣吉正一边努力用手在一个木碗中搅和着什么，一边专注地盯着一张纸。

「你在干什么呢？」

「和面呀。」

荣吉的回答虽然淡淡的，但从他手上沾满面的情形来看，这次做出来的点心或许味道不凡。荣吉虽是点心铺的继承人，却没有做出那种让人赞不绝口的点心的手艺。即便如此