向滚落在不远处的千两箱伸出了手。另一个人也马上站起来，目光投向了那个箱子。

「混账，钱到哪儿去了？」

大概是刚才昏厥的缘故，看样子还不太清楚自己的境况。和尚死命地抓住箱子，根本不明白自己有多罪恶。少爷一直站着。宽朝则慢慢站起身来。

「照山！净秀！你们都做了什么，自己清楚吗？」

这是一声让人从腹部深处一直麻到脚趾的大喝，然而两人仍然缄口不言。

年轻僧人照山直挺挺站着，手里拿着那个看起来很重的空千两箱。

少爷看到这种情形，很不快。过了一会儿，照山的脸恢复了血色。他扑通在房间中央坐下，终于从容开口说话了。

「……因为需要钱。」

他说这句话时，仍一脸固执。

「但是找不到。是不是知晓一切的宽朝和尚把钱藏起来了？所以，

才以什么猫精——一个根本不存在的妖怪做幌子，把屋子占用了？」

不知道是因为年轻还是激动，照山叫嚷起来，声音相当尖锐。平常话很多的宽朝，这时并没有马上回答，而是咬紧了嘴唇。

「……你们俩打算做什么？你们违背佛祖教诲，不惜杀人，也要把钱弄到手，到底想做什么？」

宽朝严厉地正视两人，直盯得坐在地上的两个和尚连连后退。最后，他们终于镇定下来，迎着宽朝的目光。这次，净秀开了口。

「我们……本来是想帮助人的。都说好了的，必须得在限期之内把钱送到。」

照山说，有一个人的父母患了病，需要高额的费用。净秀说，有个人被骗，从父母手上继承来的代代相传的老店马上就要被人侵占。

总之，不管是哪一个原因，都需要赶紧准备一大笔钱。

「不管自己将来会怎样，也不管旁人怎么说，都要信守约定。」

问是不是亲戚，两个人摇了摇头。据说是陪故去的广人和尚外出的时候认识的人。

这时，站在少爷旁边的仁吉突然问净秀，那个面临困境的老店在

哪儿。净秀回答说，在大和桥那边的室町，只是不知道名字。仁吉听了，笑起来。

「仁吉，怎么了？」

「说来说去，那个老店所在的那一带，是众多大商号的聚集地呀。」

在那里，只要有老字号被侵占，关于它的流言就会在附近传遍。然而堂堂长崎屋的伙计仁吉并没听过这样的事。

「不像是真话。这位小师父，你在广人师父不知道的情况下，意外地认识了什么人吧？」

如果是上野的话，离有戏园子的猿若町很近。仁吉的推测是，广人没有去芳町，而是到附近找男妓寻欢作乐去了。

只要去的次数多，随从的和尚就会知道广人在做什么。因为花的钱并不是广人自己的，也就不得不允许两个和尚偷偷地游荡，也为堵两个人的嘴。然而……

话说到这个份儿上，连少爷也清楚了是怎么回事。

「这两个年轻人在和尚找乐子的时候没有同去。但离猿若町不远的地方，有吉原……」

听到这儿，宽朝猛转过头，本来就相当坏的脸色，这回变成铁青的了。

僧侣犯色戒是要受到严厉惩罚的。如果这种罪名被证实，那就不再由寺内处置，而要被五花大绑押到大和桥边，跪在席子上示众，而且还要剥夺僧籍，赶出寺庙，还有可能和重犯一起被押到一个与世隔绝的岛上——罪名相当重。

「即便是广人和尚出钱，也不可能像富商那样大手大脚，也许去了消费很低的铁炮河岸。于是，就有艺妓编谎说，有身染重病的亲属，家产马上被人夺去了等，这是她们从客人身上勒索钱财的惯用伎俩，听得多了。」

连少爷都听说过这样的骗钱手段，在小说里也经常出现。两个人在找乐子时，大概隐瞒了僧人身份，改扮成郎中的样子，所以艺伎一眼就看出客人有些奇怪。因为没见过世面，马上被锁定为目标，骗取钱财……

「不对！阿鹤不是那样的女人。她说，如果我不帮忙，她会很艰难。她说，我是个可以依靠的男人，像弟弟一样，还问可不可以把我当成她的家人。」

净秀接着照山的话说：「阿市……都哭着说不想活了。我是个和尚，无论如何也想救救她。无论如何……」

如果不是从杀过人的两个人口中听到这些话，绝对要笑出来。哦不，也许是从杀人凶手口中听到这些话，才有些奇怪。这些话就算写进戏本子里，也会因为太过陈腐而不能通过，然而两个人却当真了。是相信了艺伎的话，还是因为被人信任，感到自我陶醉了呢？当听到有人说「你真了不起」的时候……

这些赞扬的话，修行的僧人很少听到。在艺伎那里，没有辛苦而繁重的劳作和其他和尚的责备，只有一味的赞美。不需要精进修行，只要去那里，就会有赞词降临。幼年就不得不离家的僧人们，心里迫切渴望什么，被彻底看穿了。被人亲热地以亲人相称，他们心里很高兴，还想要这样的感觉，还想再听一次。

然而——和蔼亲切的话听得