那时候账都是怎么付的？那时距离老板病倒还有一段时间，需要用的钱不是增加了很多吗？」

一连问了好几个问题，可掌柜还是不住地扫视周围，不说话。佐助从怀里掏出那张写着「让鬼和佛都变成手里捏的陶器」的长纸条，递到掌柜眼前。随着短促的一声「啊」，掌柜手中的大海碗一下子掉在了地上。

「哎呀，可惜了。但也吃得差不多了。」

佐助一边庆幸碗没摔破，一边捡起来还给了货郎。掌柜抱起胳膊沉思起来。

他好像在思量着跑不过佐助，一直瞪着地面。过了一会儿，也许是打算听天由命了，他领着佐助，散起步来。到了人迹罕至的桥边，掌柜先啰里啰嗦地叮嘱了半天，说千万不要告诉别人，才叽叽咕咕地说了起来。

「佐助，这张纸条你是从哪里弄来的？」

「在店铺的钱箱里，和一个没见过的金子包在一起，真令人汗毛倒骚。」

「……是呀，是很蹊跷。和泉屋也遇到了一模一样的事，突然就出现一个金子包。但那个时候，我们正苦于无法周转，还以为那钱帮了大忙呢。」

「和泉屋也出现过这种纸条？」

掌柜点点头。和泉屋用那些钱支撑了一段时间，但店老板的表情日渐僵硬，突然有一天，就与和泉屋一道归西了。

「可要小心呀，佐助，这纸条说不定是瘟神送来的信。」

佐助道了谢，临别之前，又问了掌柜两个问题。

「死去的店主开始信仰神佛一事，你知道吗？」

「不知道。但是，出门的时间好像增多了，在店里坐不住。」

「那你们知道大江屋和藤屋的事吗？」

「好像加入了同一个俳句会。」

见的下一个人是大江屋的小伙计，他说夜里去厕所的时候，看到了一个令人毛骨悚然的黑影正往店铺里去。但其他伙计都嘲笑他是在做梦。

只是个小伙计，不知道账房的事，也不知道什么纸条。

经常去藤屋出诊的郎中净真又说了些奇怪的事。藤屋的老板是无法呼吸，窒息而死的。

「也不知道得的什么病。捕头大人找到我和老板娘问了好长时间的话。才三十岁左右，也没有什么多年的病根。」

还说，自从病倒以后，连咳嗽都逐渐困难起来。佐助听了，直皱眉。

妖怪究竟用了什么手段，把店主们诱到那样的交易当中呢？「让鬼和佛都变成手里捏的陶器」……和这句话有什么关系昵？

佐助也想问问藤屋的仆人们，于是到了店门前。但今天守夜，客人很多，大家忙作一团，根本不让人进店。正不知所措，一个认识佐助的伙计正好送客人出门，看到他，就打了声招呼：「哎，佐助，你们家老爷和少爷已经回去了。」

多半以为佐助是来接人的。佐助听说两个人早就回家了，赶紧往回赶。伙计擅自外出，挨批是肯定的了。

一进店门，坐在账房里的掌柜就以一副如同喝了苦茶般的表情迎接佐助。

「佐助，你到底上哪儿去了？老爷和少爷都出去了，人手不够啊。你出去就是一天，我很为难啊。」

听了这话，佐助一下子惊呆了。

「少爷……还没回来吗？」

「是啊，不声不响地偷懒怠工也没被发现，不是很得意吗？可是你……」

掌柜不高兴地说出一通教训的话，然而佐助一句也没听进去。

老爷和少爷早就离开藤屋了，他们现在到底在哪里？难道……越来越不安，心脏咚咚猛跳。不管掌柜说了什么，是不是都该去大棚看一下呢？然而，在大棚的什么地方呢？没有目标，但也不能坐着不动。

「您回来了。」

佐助刚要出门，店门口响起了小伙计的声音。他们回来了。

「少爷，您去哪儿了啊？」佐助急切地问。

老爷却先回答道：「不是说过吊唁嘛，怎么了，佐助？」

「我到藤屋去接您和少爷了。」

这么一说，片刻之间没有人接话，空气都凝滞了。然而，老板脸上马上露出了笑容。

「路上碰到一个俳句会的老朋友，就在附近店里说了会儿话。真过意不去，让你白跑一趟。」

佐助虽然还是有些放心不下，但因为旁边有掌柜在，就没继续追问。

为什么会这么担心呢？佐助觉得自己有些小题大做，但即使如此自我安慰，忧虑也消除不去。这让佐助无法平静。

佐助望向少爷，然而，父子俩已经进里屋去了。

5

「影子来了！影子来了！」

枕头上鸣家的声音吵醒了佐助。急急忙忙到店前面去，打开钱箱，立刻惊叫了一声。

「怎么会……」

箱子底又多了一包金子，旁边又是那张纸条。信仰似乎还在继续。灾难会降临吗？

这三天，佐助一直没到店堂里去。因为人手不足，掌柜没给擅自出门的佐助好脸色看，但如果陪在少爷身边，就不会和掌柜产生什么大矛盾。正这样按兵不动，钱又从天而降了。