中，正从盘子里往下滴，就像真的血一样。

「木偶的头目是谁？快出来！有话说。」

声音很低沉。

真想干脆把木偶们全都打翻在地，然而，这样做并不能保证少爷得救。没有任何声音，也没有回答。佐助从怀里取出长纸条，念起了那首歌。

「让鬼和佛都变成手里捏的陶器……这是木偶艺人唱的歌，是履行诺言的字据吧？你们的勾当，我都看透了。你们以金钱为代价换取人的身体，究竟想干什么？」

佐助从怀里拿出了金子，报上店名，将一百两金子放在了箱笼上。

「总而言之，请就此放过我家少爷。如果不够，我明天可以再拿来。全还给你们。哦，不，我们还可以出更多，加倍奉还也行。」

他说「拜托了」后，略等了片刻。

然而，没有回答，也没有声响。好像佐助搞错了，正一个人演独角戏。

佐助翘起嘴角，捡起一个艳丽的八重垣姬（注：八重垣姬，净琉璃《本朝廿四孝》中的人物，武田胜赖的未婚妻。）偶人，把手放在木偶头上，一字一顿地说：「如果再不说话，我就把她砸个粉碎。这对我来说易如反掌。你们应该感觉得到我不是人吧。」

突然，他的右脚冷不丁被抓住。低头一看，原来是木偶胜赖，果然是一个冷面小生。尽管是个偶人，在黑暗之中却有一种人的气息，令人毛骨悚然。

「哼，你也不希望她被摔烂吧，实际上我也是。」

使劲跺一下脚，胜赖就滚到了房间的角落里。旁边出现了一个身影。那落落大方的风采，让人不禁想到太郎冠者（注：太郎冠者，广泛应用于大名或武士侍从的名字。），这个已经和偶人有很大差别了。

「哎呀，你看起来不像木偶，白天负责控制表演的人，好像就是你吧。你是头儿吗？」

「这里没有什么头儿。我们本来是要变成木偶妖的，没想过变成人，也没想过要变成人做什么事情，只是，有人向我们提出来交换。」

「居然有人提出要和你们交换？！不是开玩笑吧？」

「那人说，只要给他所需的钱，就把一只胳膊、一条腿拿来与我们交换。」

木偶还说，现在已经不记得那个商人为什么提这种要求了，但总之，整件事情是从那时候开始的。

这很好理解，在那个人看来，今天比明天重要。

就这样，木偶们陷入了交易，无法停手。

「现在表演赚来的钱，已经不够履行和人的约定，所以，还有一个办法，就是从库房里捡东西。你为什么这样瞪着我？我没说错吧？」

木偶们认为自己正一点点成为人群中的一员，丝毫没想过这件事有多么违背情理，因此还在继续壮大队伍，直到被发现为止。

但是，佐助没有心情担心世上其他人，重要的只有少爷。

佐助恳求他们无论如何放了少爷，木偶们的回答却异常冷淡：

「没用的。」

「这没用的。」

「没用，因为……我们自己都不知道该怎么停下来。」

佐助惊愕得一下子喘不过气来。

「……不知道？你们也不知道？」

「约定已经生效了，钱也付了，你的少爷再也回不来了，因为从一开始就没有办法更改。」

「你说什么？可是，我们老爷怎么没事呢？所以……」

话说一半，就哽住了。店老板看起来虽然一心想要钱，可内心还是相当恐惧。难道从一开始，「换」的就是少爷吗？老爷难道这样做了吗……老爷难道对自己说，一定不会有事，只是让儿子代替一下。佐助眼前一阵发黑。难道天已经彻底黑下来，到了晚上吗？

「这种……傻事……」

突然一阵沉甸甸的感觉，手脚像灌了铅。一看，在光线昏暗的后台，木偶们正站起身，从四面八方向佐助包抄过来。

「把八重垣姬还给我！」

「快退下，如果不退下，我绝不饶你！」

「我们把你也拉进来。要不要和你的少爷一起，也成为我们木偶的同伴呀？」

就算抖落下去，也还是会继续包抄上来。木偶们就像爬在虫子尸身上的蚂蚁那样，黑压压地聚拢过来。有一个居然爬到了佐助胸口，

还有一个踩着另一个小木偶，把手伸到了佐助脸上。

佐助绝望地两眼发呆，眼看就要被木偶埋没。一个接一个的木偶在佐助身上爬了一层又一层，仿佛正在形成一个巨大的木偶。佐助渐渐被吞没，眼前也被木偶遮住了，一片漆黑。

木偶埋到头顶的时候，佐助突然竭尽全力一震，将木偶全部抖落在地。

「我明白了……你们这些家伙，已经无可救药了，所以，能做的事只有一件。」

佐助冷笑起来。看到他既像酒醉又像发疯似的眼神，木偶们唧唧喳喳吵嚷起来。

「自古以来，去除不净火为先。事到如今，我把你们全烧了。」

说完，佐助挥拳狠狠地向铺着席子的地板砸下去。拳头一直陷进地里，溅起的火星照亮了