。在陈设华丽的房间中央，一张大桌子上摆满饭菜，花魁和打鼓女们正围桌而坐。

大家知道少爷是第一次来，都想让他高兴，使出了浑身解数，活跃气氛。艺伎们弹着三弦，侍女阿枫和松叶斟酒，打鼓女们高兴地跳着舞，连妓院的老板都出来问候了，气氛十分热闹。

“虽然很高兴，但我不会喝酒，父亲和老板闲聊的时候，我就很无聊了。”

看到少爷百无聊赖的样子，打鼓女们提出比赛。少爷同意了，于是大家玩起了投扇游戏。

“既然是比赛，没有奖励的话，谁也不会努力，我就拿出几朵父亲给的纸花。据说做这种花的纸一张值一分金③呢。我就把它作为获胜者的奖励。”

酒席上一下子热闹了起来。打鼓女、艺伎和侍女们，都认真地玩起投扇游戏。

“我很快就输了。”

赢的据说是第一次玩游戏的侍女阿枫。不知道是不是运气比较好，

③一分金，相当于一两金币的四分之一。

她老是拿高分，谁都不是她的对手。纸花最后都成了阿枫的战利品。

少爷又拿出一束纸花时，打鼓女和艺伎们都羡慕不已，阿枫却并不怎么高兴。

“啊呀，得到了那么多纸花，你不高兴吗?”少爷笑着问。

从近处看，侍女阿枫打扮得很华丽，像一个活的偶人。她吞吞吐吐地说：“妾身想要的……并不是钱。”

听她这么一说，少爷歪着脑袋，有点不明白。

“那你想要什么?”

“说了又有什么用，又不是轻轻松松就能得到的东西。”

她这么一说，少爷就更想知道了。

“如果我能够得到，一定送给你。到底是什么啊?”

问了好几次，阿枫终于细如蚊吟地说：“妾身……想要一张通行证。”

少爷一脸吃惊，沉默下来。

“为什么呢，阿枫?”正在收拾游戏道具的打鼓女吃惊地问。

这时，藤兵卫忽然说：“不好意思，我和老板有重要的事情要谈，大家先下去吧。”

说着，他慷慨地把纸花送给了大家。收到意想不到的礼物，妓女们都笑着退了出去，只有花魁花冈和阿枫留了下来。

“通行证?我听父亲提起过，是女人们出入吉原必需的证件。”

“阿枫……想要离开吉原。”

“哦?是这样啊。”

少爷想到了他那群不同寻常的好朋友。只要拜托他们，肯定很快就能弄到通行证。

“那么，就把通行证作为给你的奖励吧。不过，可能得费些周折……”

说到这里，少爷忽然脸色一变，因为父亲和老板来到了他身边。

“一太郎，你有办法弄到通行证?”

“少爷。是真的吗?是真的吗?”

藤兵卫和花魁都满怀期待。谁都没想过，体弱多病的一太郎可以办到连大人都觉得难办的事。少爷缓缓地吐了一口气，好像有点犯愁，笑了笑。

“请熟人帮忙的话，应该可以办到。至于用什么方法，大家能不能先别问了?”

“嗯，可是去拜托别人的话，会给对方带去麻烦的。”藤兵卫点点头，“不过，有能够办这种事的熟人，一太郎真是能干的孩子。我们还没有发觉，一太郎的朋友又多了很多吧，渐渐成为大人了。”

藤兵卫高兴得眼角渗出了泪花。花冈没有看眼泪汪汪的藤兵卫，而是一脸认真地看着少爷。

“少爷，拜托你了，能不能尽快拿到通行证?”

说这话的是多摩屋老板。他伏在地上，深深地低下了头。少爷吃了一惊，发愁地看着父亲。

4

“结果，老爷还是把少爷牵扯进去了。”

听完事情的前因后果之后，佐助沉下了脸。他瞟了藤兵卫一眼，目光里有一种可怕的威力，一点也不像是面对主人该有的眼神。少爷赶紧拉拉佐助的袖子，示意他别这样。

“我这么做，都是为了阿枫。她一直觉得给大家添了麻烦，万分过意不去。”

那时，酒席很快变成了商议事情的地方。大家商量着，要是能够顺利拿到通行证，接下来该怎么办。少爷这才知道了整件事。

阿枫的心脏……不好?少爷吃惊地看着坐在旁边的阿枫。

阿枫朝少爷轻轻地点了点头，又忽然深深地把头伏到榻榻米上，说：“真是……太对不起了!好好的一场酒宴却变成了这样……”

她的声音颤抖着。

“连长崎屋的少爷都因为妾身惹上麻烦。不，不仅如此，在此之前还让大家那么担心……”

她其实非常在意此事。

“阿枫，我不是说过，你别在意吗?”

老板安慰道，阿枫仍继续道歉。

“妾身在吉原出生，在多摩屋长大，到了应该努力挣钱的时候，生了病……”

父母死得早，到目前为止，她的生活所需都是老板给的。

“这样的话……老板花在妾身身上的钱就全白费了，也没有办法还给您。”