值钱的东西都换了吃的。这下真的一无所有了。

“我当时想，人真的那么容易就走投无路了吗?”

不久以前，还是一名堂堂武士，现在却到处遭人白眼。

比女认真地听着。

“最后，我连吃饭都成了问题，四处流浪，把穿的衣服都换了钱。真是让人吃惊啊。”

之前，从没想过会为了吃饭做出这样的事情来。

“见我衣衫褴褛，那些之前跟我关系很好的人也都纷纷别开了头。”

他只能住那种特别便宜的小客栈。那个时候，根本看不出他原先是一个堂堂武士。

有一次，新龙好几天都没在屋子里休息，又累又饿，已是筋疲力尽。他在路边蹲着，眼看就要倒下，天空一直在头顶旋转。

“我当时想，我就要死了吧。”

心中只有这一个想法，但无计可施。他终于躺倒在了一片草丛里。

过了整整一天，有人在他面前放了一个饭团。

“那是一个乞丐。”新龙笑道，“我从路边的乞丐手里得到了食物!”

以前都是随便扔下一文两文，赶紧从乞丐们身边走过。一时间，新龙呆住了，拿着饭团的手不断地颤抖，心中凄惨万端。难道不是这样吗?事实就是如此。但是，但是，但是……

“我吃了，狼吞虎咽地吃了。好吃极了，真是太好吃了!”

从那一天开始，新龙心底残留的那一点武士的自尊荡然无存。不可思议的是，这么一来，他又有了活下去的勇气。因为身强体壮，不久就加入了轿夫的行列，开始抬轿子。不管怎么样，总算活了下来。

于是就成了今天的新龙。

“能够看到妖怪这一神奇的能力，我偶尔还会利用一下。劳作就是为了赚钱。我们这些轿夫经常夜里在山中行走，会遇到些让人吓一跳的家伙。”

由于力气大，现在已经有了之前不敢想象的收入，还成了伙伴们的依靠。新龙说着，大笑起来。

“很多轿夫都背负着过去。”他看着少爷，“我也是如此。这下能理解了吧?”

新龙和胜之进再次见面，是在不久以前。胜之进等为了朝颜来到箱根，准备劫持少爷，于是就要找轿夫。

“他看到我，好像见到了可怕的幽灵。他曾经说过有一天会让我回去，但没有兑现承诺。”

新龙自己也觉得奇怪，他已经完全把胜之进当成一个陌生人。只要胜之进能花大价钱，他就愿意受雇用。除了想赚钱，他一点儿都没有为原来的朋友效力的意思。

“我们为了生存，忙于奔波，哪儿还管得上什么朝颜。我没为以前的事耿耿于怀，所以能跟他见面，挺不错的。”

对于自己和胜之进的关系，新龙总结道：

“我们之间只有金钱关系，但是我从来没想过抓少爷。”

怀疑新龙只不过是浪费时间。

“对于胜之进来说，和妖怪有关的事，至今仍是最忌讳的。大概是那个时候给他留下了太多不愉快的回忆。说他去求妖怪办什么事，让人无法理解。”

地炉里闪烁的火焰照耀着新龙笑呵呵的脸庞。

“新龙原本是个武士，能够重新振作，还……还是很坚强啊。”比女飞快地说。

新龙挑起眉毛，看着坐在仁吉腿上的比女。“呵呵，我如果真是坚强得让你佩服，就不会抛下武士身份了。”肯定会好好地向那孩子的父亲说明，孩子是真的得病了。不，在发现有妖怪附在富代身上时，应该不动声色，不做傻事。

“但……但是现在，你不是过得好好的吗?”

“比女，直到现在我才明白，每个人生来都是既坚强又软弱的。”

要把坚强表现出来，需要磨练。要是一直生活在衣食无忧的环境里，一旦沦落街头，就不知道该怎么办了。躺在荒野上死去比站起来活下去简单多了。

“努力一下的话，会发现还是活着更快乐。能够活着真是一件让人高兴的事。”

现在生活还是很艰辛。但是不知何时，有人说出了要自在喝酒，建一间属于大家的房子这样的梦想。

“我并没有什么特别。没有一个轿夫明明还能动弹却倒在路边。从事这行的基本上都是为生活所迫，根本没有时间烦恼。”

大家必须为了生计拼命。

听了这些话，比女低下头。她认为新龙在说她还有时间烦恼。

原本比女应该是一个很活泼的孩子，却经常一副如此刻这般泫然欲泣的样子，缩着身子蹲在一边。少爷轻轻地瞥了一眼她的侧影。

比女躲在神的院子里睡了几百年。作为山神的孩子，她从一出生就被村子里的人有意无意地疏远。离开村子、每天沉睡的日子里，她与人的距离就更远了。最后连父亲这唯一的依靠，她都感到害怕，不

敢接近。现在也许……比女自己最明白这种痛苦，并为之深深烦恼。和世间赋予自己的身份格格不入的感觉，少爷最是熟悉。

少爷时常为此焦急不已，但是……也不可能从明天开始，不，从现在开始就立马改变。害怕，生气