序
身为武士之子的秋英,在九岁时被送进寺院里头当僧侣。
这在穷困的武家十分常见。就算家境不是如此,家中的次男或是三男,通常也只能等待别人来收养。排行老三的么儿秋英也是老早就出家,来到位于江户上野的广德寺。
毕竟是个孩子,还依恋着母亲,但对秋英来说,寺院是个比想像中还要难度日的地方,很快就没有工夫想家了。
首先,来到广德寺的第一天,秋英就撞见了不得了的东西——有一只不知道是不是中国血统的大狗,在山门内走来走去,尾巴和脖子的鬃毛卷卷的,长相更是特别吓人。
(竟然有这种东西,好可怕呀……难道是寺里饲养的?)
他全身发抖,不敢踏进门内。有位僧人发现秋英,拉着他的手从大狗旁边走过。他跟着僧人的脚步,好不容易进入寺院的殿堂中,这才松了口气。从今天起,秋英也成了广德寺的一分子了。
(这里就是我的家了。)
没想到,要在这个全新的地方过日子,并不是一件简单的事。
才刚进广德寺没多久,前辈就领着他去其他高僧的住处行礼问安,进了其中一个房间,秋英遇见方才那位领他走过大狗旁边的僧侣。
「这位便是除妖伏魔、大名鼎鼎的宽朝大师。」
听到对方如此介绍,秋英连忙低下头行礼。
广德寺是江户一带知名的寺院,在江户的众多寺庙中,可说是无人不知、无人不晓,其中一个理由就是里头的高僧法力无边,可以收服妖怪。
这位宽朝师父才不过三十多岁,体格雄伟,面对面站在他眼前,就能感受到一股魄力。后来秋英才晓得,宽朝大师虽然是位和尚,个性却自由奔放。据说就连寺中地位最高的住持也拿这人没辄,对他有所顾忌。
秋英进来打招呼的时候,宽朝大师似乎正和别人说话说到一半,他瞥了秋英一眼,又继续对面前的僧人说道:
「延真师父,所以是住持交代,我非收个徒弟不可吗?」
「不知道为什么,来到广德寺商量和妖怪相关苦恼的施主特别多,为了寺院着想,得要拜托您帮忙了。」
还不是都要怪你宽朝不好,延真暗想。现在只有宽朝一个人能够应付那些非人的妖怪,宽朝年岁渐长,假使哪天一命呜呼,广德寺上下就无法料理和妖怪有关的疑难杂症了。
没想到宽朝听到这番话,只是报以苦笑。
「我年纪还轻,现在就开始考虑死后的事了吗?」
「也有可能罹患疾病。L
所以得尽早安排后继者才行。宽朝听了这番道理,又是嘴角一扯。
「住持应该打着这个算盘吧?若是可以多个人处理和妖怪有关的请托,数量一多,寺院的捐献也会跟着增加了。」
「这点贫僧就不清楚了。」
延真只是反复强调,一切都是住持的命令,宽朝这时却发出一阵怪笑,突然转头望向秋英。
「那我就来收个徒弟吧。」
「您终于改变心意了吗?」
「就决定是今天出家的这位小和尚了,年纪越小越好教导。」
「啊?我只是来请安的……」
「为何偏要找这种刚进寺里的……」
宽朝突然指名秋英当徒弟,秋英自己和周围的人都大吃一惊。宽朝却说,是你们要我收徒的,现在已经收了;而且还强调,接下来暂时不打算再收其他弟子。延真听了满脸通红,压低声音不断埋怨。
「竟然找个刚进寺里的没用小和尚当徒弟!一定是在打迷糊仗,不想传授收伏妖怪的法力给其他僧人!」
总归一句,宽朝必定是觉得要好好指点徒弟实在太麻烦,干脆收个小和尚帮忙打杂,就这样蒙混过去吧?秋英自己也觉得这样的推测言之成理。
总之从那一刻起,秋英就成了宽朝的弟子。不出所料,宽朝只交代他做些杂务、照料身边琐事,完全没有任何观察妖怪所需的特别修行,也害得秋英才刚进广德寺没多久,就被其他僧人盯上。有些人甚至还这么说:
「那个叫做秋英的小子有好好修行,准备除妖伏魔吗?真的能派上用场吗?为了确定他有能耐应付,干脆叫些妖怪过来试试吧?」
才过没多久,秋英就被吓得不敢留在寺院里头了。
(我受够了,还是逃走吧!)
某天晚上,大堂里众人都入睡了,一片安静。秋英一个人溜出来,在满月明亮的苍蓝月光下,他一路朝大门的方向跑,人才到那儿便停下脚步,正门旁边是大家时常出入的侧门,门前不知道何时多了一条以前曾见过的大狗,一直蹲坐在那儿。
秋英依旧不敢从它身边经过,再说这次可没有宽朝来解救他。才刚停下脚步,他就想起不能轻易离开寺院的理由。
(就算现在跑出山门……也无处可去了吧?)
秋英若是逃回家,家里为了让他出家而捐献的金钱也无法收回,他知道这是爹娘千辛万苦积攒下来的。即使踏进家门,爹娘一定会沉默不语,露出筋疲力尽的表情。他深深明白这一点