从小时候开始就没什么朋友。大概是因为这样吧，你有时候很怕寂寞呢。」

荣吉笑着说，在每一日的生活之中，总也会有人暂时离开身边吧，但是同样也会有新的相遇喔。接着他看起来很开心地又吃了一个大福，望向庭院中的樱花。

「这是今年种的吧。真是漂亮的树。」

「恩。」

少当家当然明白荣吉所说的话，理智上也认为他的意见很正确。

然而，即使如此。

（身边有人离开的时候真是寂寞啊。）

简直就像每一天身上都有一部分剥落消失一样。就算明白这种想法或许太天真，这样的思绪还是不肯消失。

（虽然时常请假，但我以前也在寺子屋（注：日本江户时代让平民百姓手劳接受教育的民间设施，也称为手习所或手习塾。）念了很长一阵子的书。再也不用去那里念书的那一天，我是否也是这样的心情呢？）

总觉得无法顺利说出的话语把胸口堵得好闷。他想着这是朋友特意为自己而做的，于是又咬了一口大福，但迟迟咽不下去。

当他留意到时，在中庭绽放的樱花也开得差不多了。等到樱花盛开，那应该会成为壮观的景致吧。那样的日子过没几天就会到来。小红会变怎么样呢？然后再过一阵子，荣吉也会离开家门。

（大家都会匆忙前往某处。）

少当家连一个大福都吃不完，就这样仰望着樱花上头的天空。

五

隔天，少当家振作起精神，开口说他要去因园艺造景闻名的染井村，询问造园师不让花办凋谢的方法。

「总而言之，唯有小红我无论如何都想设法守护。就算你们说不行，我也不会退让喔。」

今天也在别馆跟鸣家们玩的小红又长大了，现在看起来已年近十岁。樱花日日绽放。没有时间了。

然而家丁们都露出不悦之色，也不肯点头。简单来说，他们反对他这么做，既然如此就无法请他们准备船只。就算少当家打算亲自去拜托，家丁们的做法也会转为根本不让他外出吧。

「今天就算你们说不行，我也要外出。即使用走的，我也会去见造园师。」

即便如此他还是顽固地这么说，不肯改变想法，这让家丁大哥们露出极为郁闷的表情。但是……过没多久，他们屈服了。

「真拿您没办法，就让您和造园师见面吧。总不能让少当家擅自跑到染井村。」

说完，两人不知为何叫伙计把日限师傅请过来。

「不是找船夫，而是找日限师傅吗？」

少当家说出他的疑惑。佐助忽然指向东方。他说，造园师并非只存在于染井村。

「离这里不远的八丁堀前头有许多武家宅第。」

不只有同心（注：江户时代配属于幕府官员之下，负责庶务及警务的下层小吏。）的住宅，也有相当宽广的旗本及大名家的宅邸。那里有庭园，照理说会有造园师出入。也就是说，家丁大哥们似乎打算循线找上关照日限师傅的同心，再透过他认识的人引介那些造园师。

「哎，毕竟就是为了让日限师傅答应我们的任性要求，平时才会往他的袖袋里塞东西。」

佐助说得毫不愧疚。

日限师傅很快就在别馆露脸，接下重酬之后，他就变得相当能干。也不知道他是怎么做的，隔天上午，他就让少当家和因工作而来的几位造园师在通町的丸子摊见到面了。

在因行人、马、沿街叫卖的小贩、大板车等等而车水马龙的路上，摊子旁摆着两张长椅，上头放着丸子跟茶，还附有塞了银钱的纸包。看到这些东西，师傅们都心情大好地在路旁稍事歇息，与带着家丁们的少当家面对面。

「然后呢？长崎屋的少当家想问我们什么事？」

一位看起来超过五十岁、语调爽快的师傅问。少当家用两手捧着茶杯，畏畏缩缩地开口。他明白自己接下来要问的是个奇怪的问题。

「那个……现在樱花开始绽放了，对吧？有没有方法能让樱花花瓣不要散落呢？」

少当家带着十分认真的神情询问。片刻后，师傅们哄堂大笑。日限师傅发出叹息，拥有石叠图样摊车屋顶的摊贩不也泛起了笑吗？

「哎呀，我还以为是什么事呢，真服了您呀。」

「没想到您竟然是想要看到不会凋谢的樱花呀。难道您一年到头都想赏花吗？」

众人说「大商家的少当家所说的话可真奇妙呀」，并哈哈大笑。他们那种干脆的态度就是种毋庸询问答案的回答。

「果然不可能吗？」

对着声音一沉的少当家，一位上年纪的师傅止住了笑，回答道：

「我说啊，樱花就是因为会凋谢才美丽喔。」

而且花朵会结成果实。樱木的果实很小，人类不会食用，但小鸟们会因此而欣喜。

「花若维持花的型态，接在后头的东西下就长不出来了？赖以为生的生物会很伤脑筋呀。」

「后头的……东西？」

少当家睁大眼睛。

「哎，就算您说『不过