是小鸟，再伤脑筋也不关我的事』，我们也无法阻止樱花凋谢。」

「少当家，您若有那种特别的愿望，该求助的对象是神明或佛祖才对呀。」

又是一阵大笑。

「大概就是因为神佛决定这是种会在短时间内凋谢的植物，樱花的生命才这么短暂吧。既然如此，我们区区造园师可没有插嘴的余地哩。」

即便豪爽地收下丸子和红包，做不到就是做不到。听到他们全然不以为意地断言说没有办法，少当家无法回应。

「别担心，樱木的寿命很长，就算因变成古木而衰弱，也有相应的对策。少当家，若您有重视的樱树，就要好好爱护它。如果有需要就连络我们一声吧。」

送给师傅们的红包随着这句话一同消失在道路另一端。日限师傅也回去了，唯有焦躁的心情和少当家一起留在长凳上。

他在路边默默坐了好半晌，但又迅速站起，看向家丁们。

「拜托神佛就行了吗？那么接下来就改到上野广德寺吧。」

少当家说，若是广德寺的名僧宽朝，或许会帮忙想点办法。闻言，明明还在白天的大道正中央，仁吉的黑眸却像猫一样眯了起来。

「仁吉，在外头露出这样的眼睛不大好喔……」

「少当家，您的身体并没有健壮到可以勉强自己吧？这样您会比小红还更早命丧黄泉喔！」

总觉得好像随时都会被扛到肩上带回长崎屋的别馆。少当家连忙后退一步，和家丁们约定：

「我会把广德寺当成最后一站啦。」

要是连宽朝也没有办法，少当家就不知道还能怎么做了。所以……

「要是这条路也行不通，之后我会乖乖待在别馆。拜托你们，让我去广德寺吧。」

既然对方是看得见妖怪的宽朝，他想让小红直接跟他面对面，因此打算带她一起过去。听到少当家说「拜托再让我跑一趟就好」，家丁们的眼睛才总算恢复成跟常人一样。

「要是这也行不通，您真的会放弃对吧？」

他们望着少当家的脸再度确认。

「但是请您明天再去。要是继续勉强自己，您一定会发烧。」

「少当家，约好罗。这真的是最后了。」

佐助的口气也很严厉。

「我明白……我会遵守承诺。」

于是隔天，一行人带着小红前往上野广德寺。

广德寺是颇富盛名的寺院，占地很广，寺中僧侣德高望重。

至少世人是这么说的，不过受到驱逐的妖怪们如何看待这间因躯妖除魔而远近驰名的寺院，那又是另外一回事。

即便如此，或许是因为曾跟少当家一起来到广德寺好几次，鸣家们早已看惯宽朝。平时他们会战战兢兢地碰触他的和尚头，或是在他的袈裟上滑来滑去玩耍，但今天跟来的鸣家全都众集在庙堂旁的回廊一端。

他们正在跟一起来到寺院的小红一同赏玩从长崎屋带来的东西，看来他们依然将挑选给松之助的贺礼这档事当成游戏在玩。

过了一天，小红已经变成十二、三岁的模样。她的儿童时代就快结束，即将成为年轻姑娘。一起乘舟沿隅田川而上的时候，小红似乎对能跟少当家谈天感到开心得不得了。

宽朝和少当家等人面对面坐着，打开房间的拉门，从房间里望着小红等在走廊另一头玩耍的模样。弟子秋英将茶端给每个人的时候，少当家对事情缘由的说明也告一段落。

听完，宽朝对少当家十分干脆地说出一句话：

「没办法。我什么都做不到。」

「宽、宽朝法师，请不要这么轻易对她见死不救！」

少当家的声音哽住了。但是宽朝摇头。

「我可没有将寿命已尽者留在这个世界的力量呀。能做到这种事的力量存在于神佛的领域。」

他冷淡地说，以凡人之身，无法操纵小红活着的速度。接着宽朝向少当家一瞥。

「少当家，您口中说着这是为了小红，因此想设法不让樱花凋谢。」

但是小红打从出生就是花瓣。

「既是如此，她一开始就注定过这短暂的一生……但小红自己是否会感到不甘愿呢？」

「……小红说，花办就是这样。」

「我想也是。」

不管是人、是猫还是金鱼，其生命长短各有不同。古老森林中的神木能存活数百年，牵牛花则是在早晨绽放，上午枯萎：但是没有生物会把自己出生到死亡的期间一一和他者比较，在活着的时候为此哀叹。宽朝这么说完，稍微扬起一边嘴角。

「现在少当家您……」

「宽朝法师！您没办法延长小红的寿命对吗？既然如此，我们差不多该告辞了。」

这个时候，仁吉用听起来有些焦躁的声音打断宽朝的话语。

「少当家和我们约好到上野来就是最后一次尝试，之后会乖乖不乱跑。没错吧，少当家。」

佐助也在一旁点头，一副想说「这件事谈完了」一样，从怀中取出小判（注：日本江户时代通行的椭圆形金币，相当