所谓有体无礼，就是像这样吧，丽子傻眼地这么心想。不过老人姑且还是平息了怒气，

「嗯，老夫的确看到了。」并且重重地点了点头。「可是说看到，也还是隔着一扇玻璃窗。房间里很暗，看不清楚对方的脸。不过那不是芳江女士。应该说根本不是女性。隔着玻璃窗看到的人影，像是身穿黑衣的男性。」

「芳江夫人房间出现了可疑男性的身影！那是几点左右的事呢？老……呃，老前辈。」

「这个嘛，正确时间老夫不清楚，不过大概是下午一点过后吧。」

下午一点过后。那跟隆文先生的推测死亡时间一致。获得重要证词而兴奋不已的警部，接着又向眼前的老人发问。

「您知道那个男人在芳江夫人房里做什么吗？比方说翻动芳江夫人的衣橱或抽屉之类的……」

这算是诱导讯问喔，警部！在轻声这么说的丽子面前，野崎亮吉用力地点了点头。

「看起来的确是这样呢。那男人在桌子旁边弓起背部，一副像是在检视某种东西的样子。不过，老夫也不可能一直站在走廊上从窗户观察隔壁的情况。老夫马上就离开那里了。可是啊，老夫看到的人影，有可能是这些日子以来在附近到处行窃的臭小偷吧。」

「除了那个人以外，您还有看到什么吗？」

「这么说起来，那大概是老夫到一楼之后不久的事吧。当时老夫前往起居室打开窗户，就这样漫不经心地看起书来，可是，这时邻居家突然传来『呀』一声短促的惨叫声。然后好像还听到了像是重物掉到地板上的声音。那时候老夫也没有特别留心，可是现在回想起来……」

「是隆文先生！那是隆文先生被木刀殴打时的惨叫声，还有倒在地上的声音！」

获得新证词而难掩兴奋的警部摸着下巴故作沉思一会儿。「好，我知道了。」然后他煞有其事地点了点头，在丽子等人面前发表了新的推理：

「这起事件果然是那个小偷干的没错。小偷潜入没有人在的清川家，在芳江夫人的房间内翻箱倒柜。不过隆文先生却在此时返家，于是小偷跟隆文先生起了争执。拿出木刀的应该是隆文先生吧。可是小偷却抢下那把木刀，赏了隆文先生一击。隆文先生发出惨叫声倒在地上当场死亡。成了杀人犯的小偷连忙逃离现场。总之，这起事件就是这么单纯——好，这样事情就简单了。」

话才刚说完，风祭警部立刻对站在一旁的丽子做出指示：

「宝生，把小偷找出来。动员人力收集可疑人物的情报。当然，重新调查过去这附近发生的窃盗事件也很重要——啊？芳江夫人跟新岛喜和子？那种事情随便怎么样都好啦。她们是犯人的可能性已经无止境的趋近于零了。犯人是小偷，是男人啊——就跟我一开始推测的一样！」

警部似乎很干脆地舍弃了先前的见解，转而支持「窃贼犯人说」了。

——那么，跟警部的推理背道而驰的捷径又在哪儿呢？

丽子不自觉地这么心想。

5

「——原来如此。事情的来龙去脉我很清楚了。」

清川家发生杀人事件的那天晚上。放在宝生家客厅里的瑞士时钟，显示时间已过了午夜。把鸡肝沙拉、蘑菇浓汤、法式奶油烤牛舌鱼等等平凡的菜肴塞进胃袋后，丽子单手拿着红酒酒杯，坐在沙发上享受放松的时刻。

在这期间，丽子一如既往，毫不隐瞒地对随侍身旁的管家影山道出今天事件的详情，甚至连调查上的机密事项也都滔滔不绝地说完了。仿佛完全没有保密义务这回事一般。

听完事件详情后，管家往丽子的高脚杯内倒进新的红酒。

「总之，大小姐无法赞同风祭警部的推理对吧？」

「不要说赞同了，那个人的想法三不五时就变来变去。只要跟那个人交谈，就会越来越搞不懂什么是对什么是错。」

「原来如此，您说的确实有道理。」西装打扮的影山眯起银框眼镜底下的眼眸。「那么大小姐究竟是怎么想的呢？真凶究竟是小偷？还是清川家的人呢？」

「就是因为不知道，我才会询问你的意见啊。」

丽子说话的口气好像彻底放弃思考了。影山无奈地耸耸肩，「这倒也是——」然后静静地点了点头，「这么问的我真是太愚蠢了。」随即若无其事地做出失礼的发言。不过影山就是这种男人。

这样的影山，面对坐在沙发上的丽子，以具有安定感的低沉嗓音说：

「在陈述我的想法之前，我想先请教一个问题。」

「可以啊，你想问什么？」

「我想问的是关于凶器的木刀。木刀送交鉴识后应该进行了指纹采样才对，结果怎么样呢？」

「啊啊，你说这个啊。很遗憾，木刀上没有验出可疑的指纹。当然，隆文先生的指纹倒是验出不少。」

「您说不少——意思是木刀从头到尾都布满了隆文先生的指纹吗？」

「是啊。不过隆文先生每天都拿着那把木刀练习挥剑，会这样也是理所当然的事情。相反地，除了隆文先生的指纹外，没有发现半枚清晰