的……总之，我不是无法理解你怨恨老哥的心情。」

「老爸在进行战争妖精的研究，叔父从以前就知道了吧？」

「哎，在老哥书斋出入久了，自然而然就会知道了。不过刚开始的时候，我没想到老哥真的相信世界上有战争妖精这种玩意，只觉得他纯粹当成冷门的传承进行调查……直到老哥真的下落不明，我才改掉我原本的认知。」

明明不是什么稀奇的光景，赖通却眺望沿路的绿意，眯细眼睛舒服吐了口烟。从非洲到欧洲，走遍世界各地的叔父，与不太喜欢外出闲晃的伊织不同，有着精悍黝黑的肌肤。

「我们家的书斋，几乎没有存放老哥的研究资料吧？」

「……这么说来确实如此。」

「当时全都放在大学的研究室……现在则是由我接收，放在储藏室保管。」

赖通从口袋摸索出一把钥匙，并且扔给伊织。

「那把钥匙交给你，想调查什么就自己调查吧……虽然这么说，除非你下定决心毁掉宝贵的学生生活，不然实在是查不完，何况不是日文的资料太多了。」

「叔父调查过了？」

「你在开玩笑吧？全部查完终究是强人所难。不过老哥有一本笔记本，上头整理了实地研究去过的地方，我在看过那本记录之后，和老哥一样造访各处。」

「也是在这个时候认识露缇琪雅的吗？」

「叫她『露』嘛……你们有好好相处吗？」

这位叔父回到日本最担心的事情之一，肯定就是他自己送来的那名旁若无人美少女。

伊织将眼镜往上推，夸张叹口气之后，与他并肩站在公车站牌旁边。

「至少对方自认有和平相处吧。」

「天啊，你态度真冷淡。」

「以我的立场，只是增加了一个不会帮忙做家事的累赘。她和克莉丝不一样，肯定可以自己打理大小事，却是一只从来不会率先做家事的米虫。」

伊织平淡指摘着露缇琪雅的懒惰，不过实际上，她会主动做的事情，就只育洗自己的贴身衣物，而且只是基于「丢洗衣机洗容易坏」这个理由用手洗，其他的衣服全部扔给伊织洗。如果伊织学习到温柔手洗女性贴身衣物的技能，露缇琪雅大概会连这项工作都扔给伊织。

赖通把剩下一半的烟塞进随身烟灰缸，然后露出苦笑。

「哎，你刚才那番话，大部分都是剌耳却中肯的评语，对于那个任性女孩来说，应该是一帖良药。——那么，你就好好向露解释一下吧。」

「解释什么？」

「我傍晚就会回去之类的，总之，适度应付她一下吧。」

「你要去哪里？」

「早濑那里……我在学生时代，受到她母亲各方面的照顾。」

「药子老师那边吗？」

「虽然伯母过世之后的第一个中元节就快到了，不过以现在的状况，我应该没办法参加早濑家的法事。」

「……那是什么意思？」

伊织不由得如此反问，这次轮到赖通露出诧异的表情了。

「你……什么都没听说吗？」

「什么事？」

「关于早濑家的事。」

「我只知道那边是母女单亲家庭，然后住在不像年轻老师会住的高级大楼住宅。」

「这样啊……也对，这并不是必须刻意告诉学生的事情。」

看到公车即将进站，赖通就此打住话题。伊织也觉得不应该继续打听，所以没有追问，而是换了一个话题。

「……那个家伙会怎么样？」

「啊？」

「我在说派屈克·赫恩。」

「这个嘛……应该会被当成旅行途中，遭遇某种意外而失忆的不幸爱尔兰人，然后遣送回国吧？不过记忆混乱的症状是否能痊愈，连我都不得而知。」

「…………」

公车进站静静打开车门，释放出车内的冰凉空气。

「——伊织。」

赖通在后方呼唤默默上车的侄子。

「不要这么愧疚，这不是你需要担心的事情。——既然你已经决定要保护，就多想想自己身边的事情吧。」

伊织转头一看，赖通在车窗外露出笑容。

「……讲得真简单。」

伊织小声咒骂之后，坐在最后面的空位。

早上的上班上学尖峰时间会相当拥挤，不过上午的这个时段没什么人搭车，只有零星的座位有人坐。从医院回到宫本家的最快方法，就是搭乘这班公车，在终点站的前一站下车走回家。

伊织缩在座位上，仰望车顶缓缓做个深呼吸。

虽然赖通那么说，不过派屈克的末路对伊织造成不小的打击。包括进入病房时的罪恶感在内，想像到如果当时战败的人是自己，这种恐惧感也沉重压在伊织的内心。

与战争妖精建立的关系越深厚，失去战争妖精时被夺走的记忆也会越庞大。这种理所当然的「法则」，伊织至今几乎未曾加以注意。

然而，在亲眼见到如此真实的案例之后，伊织再度