总长仰望着安斐尔的机体，朝我说道。

「机体的最后调整和维修，会在航行台座抵达目的地之前尽量赶工。右膝的零件也会拆下来，尽可能维修。启动器表面那密如毛发的裂痕，有可能会造成无法负荷的现象。」

「我明白。有劳你了。」

我再度坐上安斐尔，往森林背后那座高耸的岩山城堡飞去。

机体降落在山顶北侧的停机坪后，我手执长剑，从舱门离开机体，朝中庭走去。

虽然已经没时间了，但还是去看一下赤珠瓜的生长情形吧。

在回房间之前，我先绕到自己栽种的菜园，看看蔬菜生长的状况。

最近这成了我每天必做的功课。

这是我拆除花坛改建而成的菜园。也有人批评说：「因为世子每天早起种菜，使得我们这些家职人员和领民也都得跟着早起。」

「——」

已结出几个浑圆的果实。

叶子底下长出小小的鲜红果实。我摘下一颗，嗅闻它的味道。在胸前擦了几下，张嘴咬了一口。

好甜……但农民应该不可能种植。而且它果实很小……

这时候——

「殿下。」

有人从背后叫我。我回身一看，一头长长的黑发映入眼中。

是一个身穿白衣的修长身影。她从中庭的小径走来，与我保持距离而立。

两年前我得抬头看她，但现在已与她迎面而立，她那秀美的前额正好在我嘴唇的高度。

「殿下，您十点要出发，请容属下帮您更衣。」这名肤色白皙的女官向我催促道。

「啊，好。」我颔首。

「我准备一下。待会儿的送行庆典就免了。就算我去也不见得考得上。」

「是。」

「我要去慰灵碑参拜一下。」

「是。」

「对了，还有一件事。」

「什么事？」

「我不在的时候，城里就麻烦你了，诺安女官。」

「属下明白。」

托尔·诺安向我行了一礼后就转身离去。她白衣的下摆翻飞。

我手握鲜红的果实，望着她离去的背影。

……

我望着手中咬了一口的瓜果，长叹一声。

托尔还真让人伤脑筋……

我手中握着鲜红果实。昔日四处流浪时因为没有自己的土地，所以一直很羡慕那些能在庭院里种菜的人们。来到这里之后，我试着学他们栽种菜园，但总是种不好。

托尔·诺安——从那之后在工作上崭露头角，取代回故乡生产的前任女官，年仅十七就担任迪奥迪特家的女官总长。但是她和我说话时总是刻意保持冷漠。就算看到我拆除花坛另辟成菜园，独自一人在这里啃着蔬果时，她也不会过来攀谈闲聊，问一句那是什么水果。

两年前，她被那个山贼怪物掳走，惨遭侵犯，后来被我救出。当时她说「自己是污秽之身」，要辞官离去，但我强力慰留。我说城里需要你这名女官，说服她留下。

托尔最后留下了，但她只有一开始时显得开心一点，之后就变得比以前加倍努力工作。彷佛认定了「自己若不能成为一名优秀的女官，就没资格待在这里」。她不会和我亲近，也不会与我闲话家常，通常找我只为了公事。就像防着城里所有人的眼睛般，不让人有机会说她闲话。

因为我会经说过，城里需要她这名女官。

我心里有个声音在嘲笑我。

当时只要你清楚明白地说一句「我希望你留在我身边」，不就行了吗？

少罗嗦。

我哪会说那种好听话啊——我向心里的声音反驳道。

「——」

对了……

我想到另一件事。

我从中庭走进城内，往我房间的反方向走去。

前往南栋。

欧崇提议在城里设置托儿所。两年前黑甲军团袭击此地，泰半的家职人员因此丧命。尽管因为之后的战役而扩充领地，但城里人手还是严重不足，得大量雇用优秀的女性领民负责城内的各项事务。

已婚的职业妇女会面临生产的问题，所以为了这些带着婴幼儿的母亲们，城内从前年起设立了家职人员专属的托儿所。如此一来，她们就能全心处理城内事务了。

「殿下，您就快出发了吧？怎么还有时间在这种地方闲逛呢？」

我走进南栋的托儿所后，担任监督者的中年女医生一见到我就瞪大眼睛说道。

「没关系的。」我点点头，请她让我看看里面的情形。

我隔着玻璃窥望托儿所的大厅，发现成群玩耍的幼儿当中，坐着一名身穿白衣的少女。一头长长的黑发，与托尔的身影有些相似。

「菲托最近情况如何？」我问道。

那名身穿白衣的，就是先前在餐馆打工的那名少女。我从山寨中救出她后，就交由这名女医生照料。从怪物的「洞穴仓库」救出她时，她已处于失魂的状态，没有任何反应。

「最近她会笑了