我会尽可能这么做。」

「不是尽可能，是一定要这么做。」

3

航行台座配合骑兵队的步调，在平原的大路上往东行进。

过了半晌，已不见任何市街和聚落，只有一望无际的草原。

台座平台上绘有纹章的帆布底下，仍持续进行着休佩·安斐尔的维修作业。为工让机体在竞技会受测前保有最佳状态，卡帕菲尔德总长一面吆喝年轻的技术人员，一面赶工。其中特别是要提高右膝的强度，这是他们最重要的工作。两年前与艾尔康家的火精灵一战，让机体承受过重的负荷，右脚的电磁启动器和右膝的关节部分极度磨损，几乎快要就此报销。

之后也受制于家中的财政状况，无法更换昂贵的轴承和汽缸，只能以手工仔细磨除表面的伤痕和细微的龟裂，勉强凑和着用。

「还是行不通。不论是启动器还是关节，都已经没办法再加强了，不可能恢复原本的强度。百分之九十已是它所能负荷的极限，但有时就算负荷没那么强，也一样会破裂。」

这名年近半百、满身油污的技师，一面拭汗一面低语道。

「就算负荷没那么强也会？」

我抬头望着安斐尔右膝拆下护甲后的机械构造，如此间道。

「例如突然承受反方向重荷的情况。」卡帕菲尔德指着工作台上的设计图。「你听好了，当你往这个方向行动时，若是突然转身往反方向跨步，承受的重荷将会增加为一倍半。在进行指定科目测验时可以这么做，但是在进行格斗科目时，就必须限制这样的动作才行。」

「……」

「希望你在竞技会第二天的格斗循环赛时，能遇上动作迟缓的守护骑士。」

「……」

当我望着设计图陷入沉思时，一名哨兵在头顶的甲板上喊着：「行进有状况，请注意。」

「请注意。有其他贵族家的队伍正从左方道路接近。」

我沿着梯子爬上甲板一看，发现台座已行经大半个平原，正要接近与其他道路交会的分歧点。

从左侧风吹不止的草原前方，望见一支队伍扬起尘烟，浩浩荡荡而来。

我们台座行进的大路，会在前方不远处与左方的另一条大路交会。那应该是从西南阿曼迪延伸而来的道路。两条路交会后，路面会变宽许多，一路通往费康家的城寨都市弗兰斯。

「那是路西扬子爵家的队伍。」

欧崇从掌舵室执起双筒望远镜，从船身右侧往外望，如此说道。他应该是从纹章辨识对方的身分。

我站在他身旁，定睛朝左方望去，发现一艘和我们一样的航行台座，上头罩着红色帆布。前方有一支由军龙和骑兵队当前导的队伍，以几乎和我们同样的速度并列而行。两条路将在前方会合，所以能感觉到对方正由左侧逐渐接近。

「请问该怎么做？」

台座的船长向欧崇问道。

「西南阿曼迪的路西扬子爵家身分应该比我们还高，要让路由他们先行吗？」

「不，等等。」

欧崇脸贴着双筒望远镜说道。

「对方传来发光信号。是『贵府身分较高，请先行』的电报。船长，维持这样的速度。」

仔细一看，那艘往我们左侧靠近的航行台座驾驶台附近正发出闪光。我也会向欧崇学过发光信号的规则。

对方的航行台座看起来非常新，外表亮丽气派，但它闪烁的发光信号确实是「请先行」的意思。路西扬子爵家的队伍不但骑兵队的人数比我们多，就连队伍前头的军龙也有六头之多。

「嗯，看来，他们知道迪奥迪特家已享有『伯爵的待遇』了。」

欧崇露出苦笑。

「缴了那么多税金，偶尔也会有这种好事发生。船长，保持原来的速度。」

然而，贵族社会重视阶级和尊卑的气氛，旋即以超乎想像的重压向我袭来。

顺着大路往前走，这次是与右侧的道路交会。我们在分歧点的前方与其他贵族家的航行台座队伍遇上。

「右舷有其他贵族家的队伍。」

在哨兵的叫喊下，欧崇执起双筒望远镜望向右侧。

又来了？

这次会是什么样的贵族家呢？看来，许多贵族家都在今天整队出发，陆续朝弗兰斯聚集。我听说在米尔索提亚全土，不只有这一处入团竞技会场，还有其他地方……

我也跟着欧崇冲向右侧甲板，望向草原对面。

右方的远处果然有一支队伍，看起来他们与我们并肩而行。

那是……

是支规模庞大的队伍。一路上扬起的尘沙长度远非我们所能比拟。骑兵队的盔甲在逆光下熠熠生辉，上头还插着无数个飘扬的白色三角旗。

好盛大的队伍。

他们有几头军龙呢？从远处看不清楚。紧接在后的航行台座船身一片雪白，足足比我们大上一圈。还有覆盖在平台上的蓝色帆布——如果说我们是一艘破破烂烂的战斗运输船，那他们就像是一艘优美的大型客船。

「那是艾曼因的米拉波