干面包。

——？．

对了，周遭完全没听到餐具的声音。非但如此，我感觉到他们像是看到什么奇珍异兽似的，向我投以异样的眼光。这是怎么回事？

我该不会是做了什么不该做的事吧？

「他竟然吃得下这种鬼东西。」耳边传来少年悄声低语的声音。

叩。

我搁下汤匙。这是一把沉甸甸的上等银制汤匙。以我巡礼者的身分，根本不配拿这种餐具。

我朝那名说我坏话的少年望了一眼。这种鬼东西？这明明就很可口啊。他根本就是在瞧不起我。

对这群贵族来说，这或许是很粗简的食物……

「你那是什么眼神啊？」

少年回瞪我一眼。

突然端出简便的热汤，鼓舞晚宴就此展开。

对我来说，尽管里头没加任何馅料，但贵族家厨房熬煮的汤，就堪称是美味的佳肴。乍看粗糙的干面包也是一样，一吃就知道它用的是上好的面粉。

但这桌中上级贵族的受测生们却没人想吃。不仅如此，还用像是在看某种奇特生物的眼神，望着吃得津津有味的我。

心中一股反抗之心油然而生，我瞪视其中一人。

这时，周遭的少年们就像是在骂我「臭小子」一样，以瞪视新人的眼神，刺向我的脸颊。

「唔……」

那是充满敌意的眼神——

他们也许打算一拥而上，将你击溃——方才强·路易·迪拉克说的那番话从我脑中闪过，但我回望这些充满敌意的目光，怒火中烧，不自主地紧握缠着绷带的右手。

然而——

别跟他们起冲突。

我心中有个声音制止了我。

别再引发冲突了。

压抑你对贵族的反抗之心。

你不是来这里和人起冲突的。

我、我知道。

我回应心中的声音。

我明白了，我会忍下这口气。我不想再和人决斗。

「各位。」我咽了口唾沫，压抑心中想要回嘴的冲动，环视同桌的少年们。「真正的战场上，是没有佳肴可以吃的。只要有热食就是人间美味。」

「——？」

「——？」

这六名少年的视线骤然转为纳闷：心中暗忖：「这小子在说什么啊？」而坐我对面的塞特·古流尼法特则是以眼神向刚才揶揄我「竟然吃得下这种东西」的少年示意，想开口说些什么。

「你啊……」

但他却不知该说什么才好。

锵。

这时，古流尼法特身旁传来汤匙发出的声音，这声音吸引了同桌每一个人的注意。仔细一看，那名身穿银白骑士服的少女，竟然拿起汤匙捞汤送入口中。

「——」

「——」

少年们的目光焦点转移到这名喝汤的少女，不发一语地注视着她。

「好硬。」

少女朝干面包一口咬下。她樱唇微努、蹙起秀眉，朝那块面包说道：

「就算在战场上只能吃这个，但这么硬的东西要怎么吃啊？」

虽然她是朝面包说话，但显然是在向坐在对面的我发问。

「哦。」我明白她是在问我，紧张地回答道。「只要多嚼几口，就会变软了。」

「——」少女听我这么说，又咬了一口干面包。「像石头一样硬。这不是给马吃的吧？」

那一晚。

是我第一次与比安·尼梅·米拉波交谈。她一面啃着干面包，一面低声说：「这不是给马吃的吧？」脸上表情无比认真。

「这不是给马吃的。是我们人吃的食物。」

我如此应道。

这时，坐在少女身旁的塞特·古流尼法特不发一语地瞪着我，与他之前一派绅士的模样截然不同，眼神凶恶无比。

怎么回事？

他那瞪人的眼神，就像不容许我和这名少女有片刻「交谈」的样子。这家伙是哪根筋不对？我被他瞪得莫名其妙。这时，头顶突然传来某个声音，就像要调解这场纷争一般。

「各位。」

巴塞尔·布拉凯玛在讲台上朝场内的受测生说道。

众人的目光纷纷移向讲台。

当中有许多受测生一脸困惑。

「如你们所见，这是简便的汤配上硬面包，想必有很多人对此感到纳闷，但请大家听我说句话。」

骑士待众人的目光众向他后才接着说道。

「之所以端这样的食物上桌，是有原因的。

「那是距今四千多年前的『开放时代』发生的事。请各位遥想一下，你们的祖先为了维护『界梯树』的秩序而战斗。驾着守护骑士穿过次元回廊，降落在各个『界』，在各个角落严惩扰乱殖民地秩序的恶徒。前往各个『界』的每个角落说来简单，但是和米尔索提亚同样大小的地球，在不同次元里共有六个。只要有人叛乱，就算是在遥远的彼方，『护树骑士团』也会立即出动。我们非出动不可。因为要是交由征服军去镇压叛乱，他们不会