的……

——不准看，你这个变态！

我着急地打开舱门，紧咬嘴唇。

当时要是我执意帮她坐上操纵席的话……

她到底跃往哪个异世界？人在守护骑士内，应该不会有生命危险才对……

可是，据说因为四千年前的那场「大接触」，界梯树的七个「界」在短短数秒内被燃烧殆尽。米尔索提亚的地表以引爆「大接触」的主因——第八奴梅拉入口为中心，有三分之二瞬间化为焦土。根据相关书籍的记载，若非有山脉阻挡，大达鲁多亚海的内海恐怕也会因而干涸。

比安跃往的「界」不见得是适合生存的环境。

对了，「实验统管总部」不是还以搭载猴子的无人船当实验品吗？

啪。

打开气密窗后，我毫不犹豫地走下操纵席，趋身探向胸前指挥舱的舱门外。

6

舱门开启后，吹入一阵夜风。

在两架休耶达冈的引导下，我在离翔场的广场上着陆。

因为机体采站姿，所以舱门离地十二码高。也许是面海的缘故，这阵风比阿曼迪·沙薛的还要温暖潮湿。

「——」

我趋身向前，不住朝暗处张望，心想会不会有支援的维修用升梯车前来。

这里是预备学校的练兵场是吧……灯光比想像中少很多。

好暗。说到离翔场，据说是为了让人能从远处辨识航空用标帜灯光，才刻意避免有过多的照明。可是亮度就这样而已吗？

我环视四周，发现离翔场的广场旁，排了好几个呈半圆形切面的停机库，其中一座停机库的屋顶上设有玻璃高塔，上面装有红色标帜。那应该是这里的管制塔吧。离翔场有许多守护骑士和飞空艇起飞，这里的管制塔会以磁力无线电管制交通。

先抵达的新生们的机体在哪里？已停进停机库里了吗？

我在海上耽搁了多少时间？也许其他新生都已完成人校手续，前往市内的晚宴会场了。

又是之前那样的晚宴和舞会吗？现在可没时间那么悠哉啊。

我为了告知骑士团总部这个消息，随着首都防空队的休耶达冈降落此处。

但是在米尔索提亚世界中心的康恩等着我的，是一直待在乡间的我无法想像的权力结构。

噗噗——

正当我焦急地紧晈嘴唇时，传来电动机械的低吼声。

一辆四轮车朝这里驶近。没有马匹拖曳，是用蓄电池发动的电动车是吧？平坦的暗色车身，后方拖曳着高处作业用的维修升梯车，来到安斐尔的机体下方后停住。

我看见车上走下几条人影，开始着手将折叠式的梯子往上升。

来接我的是吗？

但我早已等不及了。

「喂，等一下！」

「哪还能悠哉地坐在这里等啊。」

我不理会黑猫的「劝阻」，从舱门探出身子，敲开标示有「紧急情况使用」的机体外壳面板，取出紧急垂降用的绳索。

这是在没有梯子时使用的。

我抓住轻金属制的吊环，尽管黑猫出声想阻止我，我仍置若罔闻地跃出舱门外。

卷绳机抵消了体重造成的惯性力道，紧急垂降绳往底下垂落，速度比自由落体缓和一些。只听到风声在耳畔呼啸，转眼间已降下十二码。

我跃向地面后，锁住吊环的回卷钮，冲向那辆外型矮胖扁平的车子。那几个围在升梯车旁、看似维修员的人影，全都惊讶地望着我，但我没空理他们。

骑士团的技师们身上穿的工作服可真怪——我脑中闪过这个念头，同时朝那辆车奔去，朗声喊道：「请带我到总部去。」

「拜托你们，我有事报告！」

这时——

啲。那辆车后门然弹开，从里头走出一道人影。

——？！

这个人是谁？他身上好像穿着制服，既不像骑士，也不像贵族（当时是我第一次看到征服军军官的军服。附带一提，那也是我一次见识一般士兵的战斗服）。

那道人影钻过弹开的车门走下车，站在我面前。帽子底下的双眼注视着我。是名中年男子。

「你……」男子问道。「就是刚才『实验统管总部』向我们通报的那名预备学校新生吗？」

「是的……」我气喘吁吁地点头。「就是我。我有急事要向骑士团总部报告。」

「好，上车吧。」

我还没告知，对方就先主动提到「实验统管总部」，这让我颇为吃惊，我在对方的催促下上车。

我走近后头迎面而坐的车厢后，那名中年军官向驾驶座唤道：「开车。维修人员留在这里。」这时我才发现此人似乎是名军人。

这应该是军服吧。

征服军？

护树骑士团虽然和军队一样采阶级制度，但应该不在征服军的组织内才对……

这是怎么回事？

大约从两万年前开始，贵族的有志之士组成义勇骑士团后，护树骑士团始终有别于政府的军队，采「自律行动」。