争执，如此说道。

「不知道。」我摇了摇头。「这会不会是从某处前往康恩的定期客货船。」

不，我猛然想到——这艘船属于某个船队。

我想起刚才从指挥舱看到的光景，那是由十几艘船组成的船队。飞空船的型式和大小各有不同。

不太对劲。

「艾米尔·威，你打算怎么做？」

比安之所以勉为其难地同意我「先搜寻船上机组人员」的提议，是因为若不以起重机吊起布朗迪暗戟的机体，她就得坐回那上下颠倒的指挥舱内。

「总之先到驾驶台看看吧。往那边走。」

我指着长廊前方，走在前面。

只要找到驾驶台，应该就能弄清楚是怎么回事吧。无法想像连驾驶室都没人。

「我们已从主甲板来到下一层。只要沿着这条长廊往船首的方向走，应该就是驾驶台了。」

「哼。」

少女骑士双手又在银白色套装的腰际，似乎颇为不满，但还是跟着我走。

我们走在不见半个机组人员的中央长廊上，往可能是驾驶台所在处的方向前进。

叩、叩—金属地面传来脚步声的回音。

我走在长廊上，找寻机组人员的身影，同时心中暗叫不妙。

向船上机组人员道歉或补偿损失的事，能日后再讨论，但若不能赶紧想办法起飞的话，就会来不及抵达康恩。今晚在人工岛康恩的预备学校总校，会在完成报到手续后举行入学仪式和迎新餐会。

再这样下去会来不及报到啊！

可能是我一直想着此事的缘故，比安比我早一步发现了那样东西。

叩。少女骑士脚下的长靴停步。

「那是什么？」

「咦？」我抬头望向她指的方向，发现在昏暗的长廊前方有个方形的庞然大物——几乎将这空间的横切面占去一半。

那是什么？

同时有一股野兽的臭味随着空调流通的空气飘来。怎么会有这股臭味？

锵。

也许是发现我们靠近，方形金属框内有个东西挪动了身体。

吱！某个黑影发出尖锐的叫声，一跃而起撞向金属框，发出锵的一声。

「是猴子。」

「咦？」

吱！

锵！又是一声撞击金属框的声响。

是笼子。

不知为何，飞空船长廊的中央竟摆着像人一般高的金属牢笼，还以金属配件固定住。

有一头全身毛茸茸、很像人类的动物被关在金属笼内。

比安指着那只动物，说它是「猴子」。

「是猴子。我见过到处表演的杂耍团带着这种动物随行。

「猴、猴子？」

牢笼再次震动。走近一看，一只黑色的大型猿猴被人用绳子绑在金属牢笼里。

猴子……就是这只动物的名称吗？

虽然模样与人类相似，但全身长满了毛。

经这么一提才想到，我会在寺院的图书馆里看过一种叫「图鉴」的书，里头收录了各种栖息在地面上的动物图片。那是我和父亲一起四处巡礼时的事。

原来就是这种动物……

这艘船是用来载运猴子的吗？我再次环视这无人的长廊。但诡异的是，这个牢笼为什么不是放在载货甲板上，而是固定在这阻碍通行的地方？

这只猴子和人类小孩差不多大小，看来非常凶猛。它呲牙露出血色的牙龈，威吓我们。仔细一看，它身上缠着一条粗大的黑色皮带，上面用绳索绑在牢笼的地面上。它之所以如此凶暴，可能是因为行动受限的缘故吧。

「继续走吧。驾驶台就在前面。」

我们来到长廊的尽头，眼前就是飞空船的驾驶台。

我们钻进半开的气密门内。夕阳余晖照进整面都是玻璃窗的驾驶室内，里头空无一人。比四周高出一阶的船长席被球形的玻璃包围，向船首处挺出的操纵席、航空士席，以及面向一旁的通讯席，全都是空的。只看见眼前因橘色落日而朦胧的水平线。

「无人的空船……」

「这是怎么回事？」

比安和我面面相觑。

「你看，是船队……」我从视野辽阔的全景窗远望，看见以同样速度飘浮空中的船队。船队往左右排开，目光所及就有十艘之多。

「每艘都是样式老旧的飞空船。」我目睹这一幕，说出心中的感觉。「恐怕有三百多年之久。各式各样的机型都有，看起来就像是刻意收集这些古董船。」

「这么做有什么目的？」比安柳眉微蹙。

「不知道。」我摇头。「也许是收集了这些古董船，让它们在无人的状态下飞往康恩。」

「哼。」

明白飞空船上空无一人后，身穿银白套装的比安·尼梅便转身往驾驶台的门口走去。

「你要去哪里？」

「既然是要报废成铁屑的无人船，那就没办法了。」

「你打算坐回上下颠倒的操纵席吗？」

「像你