安的怀孕期。

说到嘴硬心软这一点，奴良组的干部一目入道也和雪丽很相似。

比如刚才要出去干坏事的时候。

——唉唉，为了照顾那个小鬼，人手完全不够用。害我这个干部也要一起去撑场面。而且有小鬼在就不能抽烟斗了，真是麻烦透顶。

一目一边穿上草鞋，一边用故意让人听到的音量大声说道。但事情办完回来后，手上却多了一个给鲤伴的伴手礼。

奴良组的每个妖怪表现方式都不同，但都有一颗善良的心。

「来来来，接下来换我了……」

下一个跪着爬向鲤伴的妖怪是戴面具的干部狒狒。口中先喊「我不在这里」后突然脱掉面具，同时高喊「我在这里」的「在不在」游戏，就是狒狒逗弄小孩的把戏。不过由于狒狒总是让鲤伴趴在自己的膝盖上，脸部呈现朝下的状态，所以没人知道狒狒究竟摆出什么表情。

「狒狒大人的『在不在』游戏，是鲤伴少爷专属的特权呢。」

纳豆小僧在一旁低语道。狒狒则如往常般开始逗弄鲤伴。

「我不在这里……我不在这里……我在这里！」

鲤伴开心地笑了出来。这一招百发百中。

「喔，牛鬼。」

听见大头领的声音，一群妖怪望向外廊的方向。

干部牛鬼正站在那里。今天的干部特别多，是因为等一下要开会。奴良组规定每个月必须举行数次会议，所以干部都会在此时聚集于本家。

牛鬼向璎姬行礼后，便转向大头领。

「参见大头领，属下刚到江户。鲤伴少爷还好吗？」

「嗯，托你的福，他好得很。牛鬼，你也来抱一下吧。」

「不……不用了。」

牛鬼摇摇头，但大头领却站了起来。

「好啦，来抱一下。也让鲤伴尝尝你从捩眼山带来的新鲜空气吧。」

说完，大头领便从狒狒手上接过鲤伴，然后放进牛鬼的怀中。牛鬼几乎没抱过鲤伴。身高六尺（一八〇公分）以上的巨汉就这么抱着小小的婴儿，一边发出唔唔的声音。他戒慎恐惧的模样实在十分滑稽，连璎姬也不禁噗嗤一声笑出来。

在牛鬼怀里的鲤伴并没有哭出来，只是一直仰望着牛鬼的脸。牛鬼也一直盯着望着自己的鲤伴。

牛鬼就这样呆站在原处，一句话也没说。过了一会儿后——

「喂，你说句话啊！」

大头领似乎等不及了，不耐烦地说道。

「看要吐舌头或什么都行，跟他说个话吧！」

话虽如此，但牛鬼毕竟是一介武夫。逗小孩这种事可不是他的专长，皱起的眉头和锐利的眼神也不可能说变脸就变脸。

虽然而有难色，但牛鬼似乎也觉得沉默下去不太好，只好盯着鲤伴的脸开了金口：

「……鲤伴啊，你要平安长大，成为伟大的第二代当家，好好帮助父母，知道吗？」

「喂，太严肃了吧！」

大头领苦笑道，鲤伴也跟着发出「哒啊」的声音，似乎相当赞同父亲的意见。璎姬看了又忍不住笑出来。

二

这一天，干部会议结束后，奴良组举行了宴会。

鲤伴在宴席上也被众妖怪逗得不亦乐乎。这里是妖怪大宅院，自然都是擅长吓人或逗人开心的高手。会变身的付丧神就在鲤伴面前不断变换外型，将鲤伴逗得手脚不停舞动。

今天的宴会也如往常般十分热闹，一直持续到深夜。璎姬虽抱着在宴会上睡着的鲤伴先行离席，但她实际上床睡觉的时间仍比平时晚了许多。

第二天，宅院里来了三组客人。早上有一组；中午到傍晚则有两组客人来访。早上的客人是有血缘关系的组员；另外两组则是第一次见面的远方客人。目的都是为了要祝贺鲤伴的诞生。

鲤伴出生已有半年，但仍陆续有客人带礼物前来祝贺。应该说，这两个月反而有增加的趋势。也许是因为顾虑到小孩刚出生的时候会十分忙碌，所以才会等到婴儿的脖子变硬了，才轮番前来登门拜访。离江户较近的组别大部分都已经来打过招呼，但关东地区十分广大，妖怪的数量也相当多，要等所有的组员都轮过一回，势必还得花上好一段时间。

而且，这些客人当中有些甚至从未来往过，是来自关东圈以外的妖怪。会有这样的状况，跟奴良组在京都·大坂城之战获得胜利，成为魑魅魍魉之主有很大的关系。虽然以前从来不知道江户奴良组的存在，但现在局势不同了。若再考虑到希望将来能有个照应，来打声招呼必定有益无害——基于这样的想法，自然会涌入大批来自远方的客人。就这一点而言，鲤伴的出生对他们来说是再好不过的藉口。

客人来访时，璎姬就抱着鲤伴站在丈夫旁边。若是傍晚的客人，直接设宴款待也是常有的事。此时璎姬虽然会时常在中途离席，不过通常都会一起参加晚宴。

随着鲤伴的出生，大宅变成了客人来往留驻的地点。

这一天，傍晚来访的第三组客人也留下来接受了款待。会后，客人看时间差不多了便早