那张脸，铸铎出声念道：

「陆雄，任何时候都不能解除畏的状态。一不留神是会送掉小命的，知道吗？」

「……」

陆雄默默点了一个头，再度举起木棍。

二

虽然安排了提升实力的实战演练，但实际上，陆雄只能在见习工作结束后找空档练习。

一天当中，陆雄有大半时间都耗费在洗衣服、砍柴、清洁浴室和烧洗澡水等工作上。这些杂务，铸铎一概没出手帮忙。

远野的头领赤河童曾经交代过不用给陆雄特别待遇。陆雄的祖父滑瓢在把孙子托付给赤河童的时候，也曾说过不用客气，尽管差遣陆雄。

山腰上有一块突出的平坦巨石。铸铎跟以往一样就站在那儿望着下面的陆雄，但也仅止于此而已。面对和大量衣物陷入苦斗的陆雄，铸铎连吭都不吭一声。

洗衣服是十分费力的工作。远野一家群山环绕，山坡上有许多长满青苔的石头。山坡下面的河流就是洗衣服的地方，晾衣服时则得顺着斜坡爬到最顶端。刚开始若不习惯，光是要在那布满青苔的山坡上来回﹒同时还得注意不要滑倒，就能让人吃尽苦头。

「怎么样？滑瓢的孙子有看头吗？」

背后突然传来声音。转头一看，是赤河童站在那里。

「赤河童大人……」

赤河童的庞大身体静静站到他旁边，铸铎再次将视线拉回下方。

「这个嘛……洗衣服是好很多了。」

「呵呵，洗衣服啊。那战斗方面呢？」

「也不算差。而且那家伙很有心，一心想变强。」

然而，铸铎却接着说道：

「但这样还不行。现在的他还太弱。」

「那鬼凭呢？」

「会是会了，但也只是会使用而已。这种东西不是会用了就没问题，必须巧妙地配合战斗状况来使用。如果能有更多的时间，我是很想把这些技巧都传授给他……」

「嗯。不过那家伙似乎已经等不及要去京都了。」

「是啊……可是现在实在太早了。京都的妖怪真的很强。连我都想跟他们打打看。」

「你是说鬼童丸吗？他一起带来的那两个妖怪，似乎也很厉害。」

赤河童绷着一张脸，摸起脸上的胡子。

「我砍断了其中一名妖怪的手腕。」

听到铸铎这句话，赤河童咧嘴大笑起来。

「不过，鬼童丸和他们不一样，真的特别厉害。」

铸铎又继续说道。赤河童唔的一声，闭上嘴巴。

「嗯，确实如此。」

「他身上的畏，质量和深度都远远超过普通妖怪。而且挥剑力道十足，也能冷静地判断局势。一定是非常强大的妖怪。」

「鬼童丸现在的名声更胜于江户时代，当然很强，这点毋庸置疑。虽然可能白了几根头发，但愈老练就愈有可能变得更厉害。」

赤河童说完后，默默地点了点头。

——我打得赢他吗？

铸铎心想。看到厉害的对手，铸铎总是会思考这个问题。自问自答的结果也总是一样，从来没变过。

——不试试看怎么知道？

以必死的决心应战，就一定能得胜——铸铎不会抱持这种幼稚的想法。这不是战斗专家该有的态度。

铸铎开始想像自己和鬼童丸战斗的情景。他的内心没有丝毫恐惧，有的只是高昂的斗志。

他知道这股冲动来自于远野妖怪的本能。远野的妖怪忍者，身上都流着好战的血液。

「铸铎，你想出去打一场吗？」

赤河童出其不意地问道。

「出去打一场？」

「嗯。想和滑瓢的孙子一起去京都，共同奋战。你现在不是在想这个吗？」

「和那家伙？怎么会。」

铸铎坚决否认。

好想离开远野试试自己的身手——若说铸铎从未这样想过，那一定是骗人的。但这种心情并未和陆雄连结在一起，至少他自己是这么认为的。

「要共同奋战的话，我会选择更厉害的妖怪。那家伙才刚学会鬼凭，是个连毛都还没长齐的超级新手。我才不管他是什么奴良组的小头领，不过是个养尊处优的少爷罢了。总之我绝对不会跟他变成伙伴。」

「喔？怎么突然说起人家的坏话来啦？」

「这是我真正的想法。」

「我也曾经跟你一样。」

赤河童的视线飘向远方。铸铎回头望向他。

「以前那家伙的爷爷来这里的时候，我也跟现在的你一样，对他没什么好感……我承认他确实很强，但那张嘴巴实在太嚣张了，开口开口都是他的宏愿。那时我就在想，这滑瓢算什么东西啊。」

铸铎点点头。

「但是，最后我沦陷了。」

「沦陷？」

「他有一种魅力，还有那股气度。我就是被这两种东西征服了。」

「不会吧？大人您会被征服？」

赤河童点点头，表示肯定。

「我