长高的话，就跟这个和服大哥哥一样穿木屐不就好了？这样竜太哥哥明天一定会长高！」

「对喔！穿木屐就好啦！」

「一点都不好！」

竜二对着眼睛闪闪发亮的少年吐槽道。

「弟弟，我跟你说。这个木屐不是为了长高才穿的，可别搞错了。再说，高大不一定是件好事。所谓凡事都该有个限度，恰到好处才是最完美的境界……」

竜二本来还想说下去，但看到眼前这对小兄妹瞪大了眼睛愣在那里，只好干咳一声敷衍过去。

「总之，小孩子别想太多，多吃一点就对了。」

就这样，竜二强行结束了这个话题。接着，竜二突然想到：他们的父母呢？

昨天是，今天也是，三更半夜的，这对兄妹在这里做什么？父母亲都不会有意见吗？

「你们是不是住在这栋公寓里面？爸爸妈妈呢？」

竜二问道。竜太便回答：

「对啊，我家就在这里。」

继续问下去，才知道原来兄妹俩是单亲家庭。母亲早已因病过世，之后一直由父亲独自扶养两个小孩。由于父亲常常因工作晚归，所以兄妹俩每晚都在这里等候。

这么晚了还不能回家，这家公司也太不近人情了吧？竜二心想。

「等爸爸回家是不要紧，但为什么要在外面呢？」

「因为，在这里可以比较快看到爸爸啊。」

竜太说道。要是那个爸爸听到，一定会忍不住流眼泪吧。

「这样啊。可是现在已经很晚了，要小心点。不可以因为无聊就恶作剧喔。」

「不会无聊的。爸爸有给我们这个。」

由里说完，便从脚边拾起一样东西。是昨晚的画册，但其实是一本素描簿。只要画图，应该就不会感到无聊了。

五

第二天，竜二待在本家的房里时，秀元的年轻侍者隔着纸门传话道：

「竜二先生，秀元大人请您到他房间一趟。」

「知道了。」

他立即答道。其实，他也正打算待会儿要去找秀元。

竜二走在宽广的宅院内，来到了秀元的房间。

「昨晚你也跟魔魅流去巡逻了吗？」

秀元在房里与竜二面对面坐下，开口问道。

「嗯。杀了三只……不，是四只妖怪。对了，你知道『巴鬼』这种妖怪吗？」

竜二这么问。他本来打算要去找秀元，就是为了这个问题。

「巴鬼……？」

然而秀元只是一脸疑惑，接着说：

「不，这是第一次听到。是你们昨晚消灭的妖怪吗？」

「是啊……有三只眼睛、三只角和三颗牙齿。他们伪装成只有三只一组的妖怪，但其实还有第四只妖怪躲在背后攻击。是说，连你也不知道巴鬼这种东西，就表示这妖怪的确是新品种了。」

「新品种……前天你们好像也遇到了同样的事？」

「嗯。自从和魔魅流一起出去之后，这已经是第二次遇见新品种了。虽然新品种这件事并不稀奇，但在同一个区域内连续遇到两次，还是令人觉得有点可疑。」

听到竜二这么说，秀元的视线突然转向旁边的榻榻米，脸色十分严肃。沉默了一会儿后，秀元才沉重地开口：

「这件事，不知道和你说的有没有关系，总之……」

做了如此开场白后，秀元终于说出将竜二叫来这里的真正理由。

「竜二，我要你和魔魅流去调查一间寺庙。」

「寺庙？」

「嗯。在京都南方，伏目稻荷神社附近。今天早上，庙方住持来请求协助。听说庙里已经变成了妖怪的巢穴，所以请我们去驱除妖怪。」

「喂，等一下，那个伏目稻荷该不会是……」

「嗯。那里离你和魔魅流巡逻的地方也很近。」

从数天前开始，庙里便接连传出目击大量妖怪的消息。由于妖怪并没有袭击人类，所以庙方暂且忍了下来。然而数量却变得愈来愈多，最后终于占据了整间寺庙。

「虽然我没看到实际的状况，但数量似乎真的非常多。即使是小妖怪，聚在一起也很有可能会变成大麻烦。竜二，你可以跟魔魅流一起去驱除那些妖怪吗？」

「……我们两个吗？」

竜二啧了一声，但还是不情愿地点了点头。

好吧，反正这一趟也不是毫无意义，应该会有一些帮助才对。

他心想。驱除占领寺庙的妖怪，就表示必须连续作战。对魔魅流来说，应该是一个可以锻练持久力的训练方式。

而且，令竜二更在意的是，寺庙就在京都南方伏目稻荷神社的附近。巡逻时接连碰到新品种妖怪的真正理由，或许就隐藏在这间寺庙当中。

秀元说了声「详情去问住持吧」，便告知了寺庙的地点。

今晚就会跟魔魅流出发——竜二说完这句话后，便站起身来。

离开秀元的房间后，在走廊上正要回房的竜二经过由罗的房间门口，在那里遇见了分家的秋房。