「我要回去了。」

简短说完这句话后，男子便起身打算离开。白菊也没有强留下他的打算。经过数次的停留，两人的默契已在不知不觉间建立起来。

「有空再过来吧。」

背后的白菊以青楼女子特有的腔调说道。在她银铃般的声音中，男子正要离开客房的时候，在妓院中当「秃」的纪乃突然从纸门边缘露出脸来。

所谓的「秃」，指的是住在妓院帮游女打杂的年幼少女。漂亮的秃必须学习三味线和歌舞等各种才艺，为将来的游女生涯作准备。

纪乃的状况便是如此。白菊也曾说过，这女孩差不多该学艺了。

的确，纪乃年纪虽小，长相却已十分标致。不过纪乃仍是个孩子，身高还不到男子的胸膛。

「哦！好久不见了，小姑娘。」

听到男子调侃自己，纪乃满脸不悦。

「纪乃才不是小姑娘呢！我已经九岁了。」

声音虽然稚气，用的又是游女用语，却非常勇于表达自己的不满。

男子不禁哈哈大笑，接着摸摸纪乃的头，说了声「改天见」后便离开了客房。

为了避开捕快的目光，男子从妓院后门离开．

男子不禁暗中感慨，时间过得真快，从那件事之后转眼已经过了一年。第一次见到纪乃，她才八岁而已。

男子在酒醉的人群中走着，想起了一年前发生的事情。

一年前，男子首次踏上吉原这块土地。那时也跟今晚一样被人追赶。虽然同样是跟同伴一起潜入米店仓库，但由于手法还不够纯熟，逃跑到妓院时引起了不小的骚动。

还是新手的男子以极近的距离被追赶着，几乎可以听见彼此的呼吸声。

虽然曾一度甩掉对方，但捕快们穷追不舍，怒吼声和凌乱的脚步声不断从四面八方传来。

三名盗贼认为一起行动不利于脱困，便散开来各自逃命。

男子会逃往吉原，是因为他想起了刚才分开的其中一名盗贼在加入义贼行列前，曾经在这里当过表演艺人。这名同伴能随意变换容貌，还有模仿各种声音的才艺，因此曾经在吉原表演过一阵子。

对这名同伴而言，吉原是他的地盘，自然不可能逃到这里来。但对男子来说却是第一次，应该没有人认识他的长相，所以他选择逃到此处。

穿过吉原大门后，男子不禁被眼前的景象震慑住了。

买春客和游女恣意嬉闹，席间音乐不断，使人宛如置身白昼而不知夜幕低垂。处处灯火通明，荒淫之气微微弥漫。有生以来首次见识到的不夜城，令男子感到十分震撼。

就在男子茫然地站在贯穿吉原中央的仲町大道上之时，背后突然传来捕快们的叫声和脚步声。

再不行动就会被捉住。男子盲目地拼命逃跑，看到眼前的巷子便钻了进去。

他蹲在疑似妓院的建筑物后门旁，摒住了气息。

躲在这里也许能逃过一劫，男子暗自祈祷。然而这样的想法却过于天真。经过刚才那段逃命过程，男子应该已经知道要摆脱这些捕快有多困难。追到附近的捕快们，果然开始逐一翻开排水沟盖。

男子想到也许能装成客人躲进妓院，但他对吉原的游戏规则完全没概念，想装也装不像。

没考虑清楚就逃到吉原这种地方，男子不禁咒骂自己的大意。

「你怎么了？」

听到背后传来了声音，男子猛然转过头去，看到一名小女孩站在眼前。

这个女孩就是见习游女纪乃。她手里拿着玩具沙包，似乎一个人在玩耍。

「你的脸色好苍白。身体不舒服吗？」

「……」

男子不知道该怎么回答，犹豫了一会儿。该叫她走开吗？

就在此时，外面传来捕快的声音：

「喂！到这里搜搜看！」

「好！」

捕快似乎注意到了这条巷子。脚步声愈来愈近。也许是因为男子的脸上显露出慌张的神情，察觉到这一点的纪乃于是问道：

「你在躲人吗？」

女孩似乎还不太会使用游女用语，语调仍带有乡音。

男人一时不知该不该承认，但还是轻轻点了头。

「跟我来。」

说完，纪乃便拉起男子的手。在小手的牵引下，男子被带进了妓院。

「去我姐姐的房间吧。」

纪乃边说边在走廊上小跑步起来。路上遇到拉客的游女时，男子一概转头躲过。

在走廊上转了几个弯后，纪乃终于在所谓的姐姐房间前停下来，然后打开了纸门。看到纪乃突然跑进房里，镜子前的花魁忍不住责备道：

「纪乃，不可以这样。开门前要讲一声，知道吗？」

花魁拿着一支长长的烟斗，屋里弥漫着白色的烟雾。当她拿着烟斗靠近火炉，正要敲掉烟灰的时候，才发现纪乃身旁有一名男子。

男子的眼神与花魁对上的那一刻，顿时停止了呼吸。

他忘了自己是盗贼，也忘了自己正被人追赶，只是深深着迷于