糯米丸子来吃，但不巧他没有带钱。

街上密集的店家已走到了尽头，就在远方可以开始看见一栋围墙绵延的武士宅邸时，鲤伴将脚步移往前方的小路，因为就算眺望武士宅邸之类的房屋也没什么好玩的。

当他准备踏进小路时，正好有几名少年从里面出来，鲤伴差点撞到他们。

「哇！」

鲤伴叫了出来。

「注意点。」

走在前方那名眼睛细长的少年扔下这句话，就这样率领着同伴离开。他们所有人都扛着竹刀，年龄似乎与鲤伴差不多，是一群骄傲的家伙。照装扮看来应该是武士的孩子。刚才开口叫鲤伴注意的那名少年，边走边说了句话，同伴里的某个人就立刻回应，众人哄堂大笑，还听见不知道是谁说：「只不过是浪人的小孩……」

鲤伴看着那群家伙走远并用鼻子哼了一声，再度走进巷子。

这时，他看见一名少年蹲在小路内侧的阴暗处。虽然他后来才知道对方的名字，但这名穿着缝满补丁的练习服的少年就是林田惣之助。

惣之助扶着房子的墙壁慢慢站起来，脸颊上有擦伤。

鲤伴跑向惣之助，开口问他：「你没事吧？」

惣之助用观察的眼神看着鲤伴。他的脚边有一把放在袋子里的竹刀，袋子一样满是补丁。

「是被刚才离开的那些家伙伤的吗？」

鲤伴询问。

他至少能从状况判断惣之助的擦伤不是自己跌倒造成的。

惣之助轻轻点头，「嗯」了一声回答。

「那群家伙是跟我同一个道场的人，常常找我的麻烦。」

一问之下，才知道惣之助在附近的剑术道场学习。

刚才离开巷子的家伙全都是幕府高官的儿子，态度总是趾高气昂。

「走在前面的不是一个眼神凶恶的家伙吗？他是幕府※大目付泽村重秋的儿子千太郎，在他身边的人全都是些马屁精。」（译注：大目付，江户幕府的官职，位阶在老中——直属将军的执政官——之下，负责监督官员是否善尽职责。）

「那些家伙为什么要这样对你？」

「大概是因为我在比试的时候没有放水。」

「比试？」

「嗯，前一阵子道场进行了只有小孩子参加的练习比试，那时我对上了泽村千太郎，或许是因为我赢了那场比试，所以千太郎对我不满。」

「不过，比试就是比试啊。」

「那种客套话对千太郎没用。他是位居大目付的※旗本大人物的儿子，但我父亲现在只是一介浪人，而且我们一家都住在长屋里。像我们这种身分的人是不可以在比试里赢过大目付的儿子的。」（编注：江户幕府时期，直属将军之家臣。）

「什么跟什么嘛。」

鲤伴忍不住踢了地面。虽然他不知道所谓大目付究竟有多伟大，但他很厌恶把父亲的身分扯进比试的这种人。

「其实我只要手下留情就好，但是我觉得这样不对。」

惣之助说道。

「是啊，你这么做没错。」

鲤伴点头之后，惣之助露出微微的笑容并捡起掉落的竹刀。

「你的伤没关系吗？到我家来我帮你治疗吧。」

鲤伴说完后，惣之助点点头回答：「谢谢」

「但我不要紧的，这些都是擦伤，根本就不痛。」

「是吗？」

惣之助说了「再见」就迈开脚步，却又立刻停下来回头看鲤伴。

「我叫做林田惣之助。」

他报上了自己的姓名。

「惣之助吗？我是奴良鲤伴。」

鲤伴也说出名字，那天两人就这样分开。

第二次见面，是在五天之后。状况几乎与第一次见面的时候一样。鲤伴走在街上往小路里张望，结果发现惣之助在里面。

不同之处在于这次并非事后，而是惣之助正被人欺负。

惣之助的背抵着墙，名叫泽村千太郎的大目付之子与跟班们正用手戳他、打他巴掌。

「喂，你们在做什么！」

鲤伴在小路入口高声喊着，千太郎等人虽然一瞬间受到惊吓摆出防御姿势，但一看见声音的主人是一个跟他们年龄相仿的小孩，就放心地挺起胸膛。

「你是哪根葱啊？我们现在正在忙，你要过路的话就走其他路。」

千太郎努起嘴说完后，周围的家伙们跟着发出「哼哼」的笑声。

鲤伴无视他们，出声询问：「惣之助，你还好吗？」

「鲤伴……」

惣之助回应。他的嘴角受伤渗出血来。

「怎么，你是惣之助的朋友啊？」

千太郎眯起细细的眼睛说道。

「是啊。」

鲤伴边说边直直往前走，站到千太郎他们旁边。

接着，千太郎薄薄的嘴唇，露出笑意。

「原来如此，你是这个谋反之人的朋友。」

他这么说道。惣之助在这一瞬间流露出惊讶的气息。千太郎的跟班们发出窃笑。