，想把气息调顺，外面的雨彷佛也在配合他的呼吸，雨声时强时弱。

「你认为『侦探』是什么？」桐井老师轻轻垂下眼光问道。

「『侦探』——就是正义。」我回答。

「留下红印而消失的神秘人物，据说叫作『侦探』。」

「是，我也听说了。」

「很可能，那个『侦探』一再杀害镇上的人，还把他们的头割下来。」

「是……」

「你认为那是正义吗？」

「我不知道。」

不知为什么，我好想哭。

怎么会这样？

「现在，我们先把正义的意义放在一边。那种东西本就是难以捉摸的，如果在你心里，有座海市蜃楼般的幻影，我觉得那也没关系。潜伏在这个镇中角落的『侦探』到底是什么样的人物，还是个问题。你对侦探小说这么熟悉，所以我想你或许有些了解。」

「我所知道的『侦探』们，个个头脑聪明、具有绝佳的洞察力和优秀的体能、耐力，他们意志坚定，对犯罪者绝不轻饶，也有非凡的专注力，处理难解的谜题。但是，那都是『推理』当中的『侦探』……而『推理』已经消失了。」

「我对书本或『推理』都不清楚，但是，对『侦探』的见解跟你一致，我认为『侦探』是我们的盟友。但是这个镇上出现的『侦探』立场大不相同，这是怎么回事呢？」

「『侦探』也是人，或许他也有犯错的时候。」我很辛苦地吐出这句话。

其实，我不需要帮「侦探」说话。

「『侦探』真的存在吗？」

「不知道……」

就感情上而言，我希望「侦探」真的存在。我们需要「侦探」，但我不愿相信这镇上发生的种种诡异事件都是「侦探」所为。犯下这些恶行的人绝不是「侦探」。「侦探」发疯了吗？还是从一开始就根本没有「侦探」这种人，只是别人假借他的名义呢？

如果能解开「侦探」留下红印的意义，应该就能明白其他的谜了。

这个红印究竟为何而漆？

「被漆上红印的人家，大家都还活着吗？」

「我对这点也很好奇。我担心会不会红印是一种杀人的记号，说不定能找出『住在被漆上红印屋子里的人必死』的法则。这么一想，我便开始在能力所及的范围内进行调查。我会跟你这么说，自然已经先查了一下。」桐井老师微微耸了耸肩。「但是，被漆上红印的人家，大抵上都还活着。不过，其中也有人下落不明，他们可能只是搬家，离开了本地，但说不定也有人被杀。总之，从结论来说，红印未必是杀人的记号。」

杀人记号。

被漆上记号就会断头——我也是这么想的，但却没有法则可循。十字架并未掌控生死，既然如此，它又是什么象征呢？完全摸不着头绪的意义，让人更是忐忑不安。

我蓦地想起一件事。

「对了，来这个镇的路上，我看到一栋大宅起火。」

「我倒是没听说。」桐井老师又咳了几次，才说：「是焚书吧？」

「应该是。」

「近年来，书籍文物几乎都被烧光，所以很少会遇到焚书的场面了。那栋屋子是不是真的被查获书本也很难说。」桐井老师说完，好像突然想到什么，微微提高了声调。「啊，对了。我听说政府派了人来镇上到处搜查。因为跟你的传闻混在一起，所以，我还以为他们把你跟政府人员搞错了。难道真的是为了焚书的事，才派遣调查员来。」

「焚书和这个镇发生的事，会不会有什么关系？」

「怎么说呢？」

「门上的红印就是政府的调查员留下的。假如他们还在搜索书本的话……门上的红印就是调查结束的标记，而没有留下印记的家表示还没有调查……是不是用这种方法来区分呢？」

「不可能。」桐井老师想也没想地否定了。「克里斯，你不认识政府的人吧。他们公开行动的时候很容易辨认，像是堂而皇之地破门而入之类的，才不会那么低调地一家一家漆记号。」

「哦？那么，会不会是相反……」我小心翼翼地压低声音，「镇上的人会不会想隐瞒什么？」

「大家一起把书藏起来？」

「对。他们戒心那么重，可能有特别的原因。红印说不定是掩饰真相、转移目标的假象。」

「如果整个镇联合起来藏书，需要相当的统率能力。但我在这镇上完全厌觉不到有人统率，反而是人人为了自己的苦衷而警戒。若是镇民真的想藏书，却连我们是不是坏人都分不清，哪还能骗得了政府呢？」

「说得也是……」我带着叹息说，「如果跟宗教、传染病、焚书都没有关系的话，那『侦探』究竟为什么要在家家户户门上留下红印呢？」

会不会就像悠里所说，「侦探」只是大人为了哄孩子听话所创造出来的人物？虽然孩子们害怕，但「侦探」或许根本不存在。红印也是为了让「侦探」更有说服力所做的布景。

或者，从更寓言的角度，「侦探」代表的其实是天然灾害。大自然