们，宛如在向我们展现自己优越的地位。水泥楼房并不太高，但「侦探」却像飘浮在遥远的高空。我们被「侦探」所震慑，顿时哑然地仰望着他。

除了自警队队员外，附近民家也陆续有人听到声音而聚集过来。

「咦，老师呢？」

神目四下梭巡了一下说道。桐井老师不见了。刚才他明明还拉着我跑，会不会跟我们走散了？

「老师，你在哪里？老师？」

我担心地寻找老师，好一会儿才从民众中看到桐井老师神情疲惫地走出来，他的脸色很差，应该是肺病耐不住快跑的关系。

「对不起，害你担心了。」

「您没事吧？」

「先别管我，『侦探』呢？」

听他这么一说，我回头仰望水泥楼房，发现「侦探」早已不在那里了。

「他好像下来了。」神目放下耳边的对讲机说，「『侦探』现在朝森林去了。」

「森林！」

「我们追他去！」

神目往外冲去。自警队的队员们也跟在他身后，陆续跑上步道。但没有一个民众跟上去。

「我们也去吧。」

「可是，老师……」

「我没事了。」

我们小跑步跟上神目的步伐。红砖路凹凸不平，非常难跑，我好几次差点绊倒，都是桐井老师抓住我的衣襟救了我。

穿越细长的红砖道，视野豁然开朗，来到一片原野上。雾雨已完全成了雾，在草原上像云一样淡淡地扩散开来。雾的后方就是一片名为森林的黑暗，自警队的队员们正越过雾海，勇敢地向森林进击。

「我们没有装备就进森林，没问题吗？」

我仰头望着身边喘着粗气的桐井老师。

「也许不要穷追下去比较好。」

桐井老师神色中的疲倦多于泄气，本来我就为桐井老师担心，而不是让他来担心我。骤然间我才很难为情地意识到，之前我竟然忽略了。比起「侦探」，现在最重要的是桐井老师的身体状况。

神目注意到我们，跑过来说道。

「你们最后还是跟来了。」

「是呀。『侦探』的动向如何？」

「我们追丢了……不过，等一下有几个人会往林中湖前进，继续追踪下去。」

「森林有湖吗？」

「对。刚才，从队长的联络中，好几次听到湖这个字。应该是队长想告诉我们他的位置，队长刚才一定在湖的附近。」

「已经确定湖的方位在哪里了吗？」

「掌握了大略的位置。」神目敲敲背心上的口袋。「我带了指南针，还有简易食品，就算遇到麻烦，也可以撑一星期。」

「你们打算怎么做？桐井先生。」

「我们跟在后面只会给你们添麻烦。」桐井老师弯下腰吃力地咳了一阵。「让克里斯跟着自警队进去吧。至少，他对森林比我熟。」

「不要，老师不进去的话，我也不去。」

「可是你很想去吧？别顾虑我，只是——」桐井老师在我耳边轻声说，「把你托给他，我有点不放心。」

「嗄？你们在说什么吗？」神目有点不安地问，「我可以先走一步吗？这事分秒必争。」

「请等一下。」

桐井老师拉住他。

我犹豫着该怎么做时，远远听到有人叫我的声音。

「克里斯！你到这种地方做什么！」

粗哑的声音，像击中我的后脑勺般袭来。

我诧异地回头，却看到旅店老板朝木。

「我找了你好久！半夜我听到什么声响以为有小偷，却看到你往外跑了。你在做什么！这可不是在外面晃荡的时间！你以为现在是几点？我以为你是个乖孩子，没想到比我家悠里还调皮。这不是让人担心嘛？，」

「啊……」

我突然说不出话来，毋宁说，老板为了这点小事如此关心我，我感到很高兴。

「对不起……」

「好了，回去吧。」

「请等一等。」

我扭开被抓住的手说。那一秒钟，朝木老板露出意外的神情，也许我的态度看起来是一种反抗。于是，我反射性地顺口道出「对不起」。

「这个莫名其妙的骚动跟你有关系吗？」朝木老板质疑地把我、周围的自警队员和桐井老师全打量了一遍。「我不是叫你别那么出风头，反正只会惹祸上身。对不？」

「你来得正好。」桐井先生似乎想到什么点子，「这位先生，克里斯拜托你了。」

「嗄？什么意思？」

「你对森林很熟吧？」

「马马虎虎啦。至少比站在那边的老甘清楚。好歹十年来，我家的柴都是在森林砍的。」

「目前我们认为，自警队的黑江队长很可能在湖边遭遇不测。」神目从旁说明。「可否请你带我们到湖边？」

「是出了什么事这么突然，我是为了带克里斯回家才……」

「事出紧急啊！」

的确，有朝木老板作伴，就可以放心