纪差了一段距离，但是我们是朋友吧？还是你有那样的期待？」

「没有。」

「想家了吗？」

「我早就没有家了。」

我们走进房间，感觉上好像离开了好久，其实只不过才半天工夫。回想起来，事情是从那个貌似「侦探」的怪客敲窗，把我吵醒开始的。那到底是怎么回事呢？「侦探」为什么要来我的房间？也许他要漆上红印，所以先确认里面有没有人在。「侦探」也在屋内留下红印，事前确认状况也并非不可能。

如果一切都是梦就好了。

但这些都是现实。

「坐吧，克里斯，你累了吧。」

「嗯……有点。老师的身体怎么样？」

「没问题。」

虽然他嘴上这么说，但脸色却依然苍白。

「在森林前分手之后，老师一直待在原地吗？」

「直到你们回来前，我一直一个人待在那里啊——不过也不尽然，为了避开雨雾，我躲到附近的屋舍里。因为如果再感冒，我就真的准死无疑了。」

「怎么会呢……」

「这也许是个好机会。」桐井老师喃喃地说，「只有我们人类能做出诗和音乐。为了将快要逸失的东西保存在手中，绝不能不把它传承给后世。至少我是这么想的。克里斯，我觉得可以将它传承给你，也必须传承。」

「老师，你在说什么？听起来好像在说遗言似的……」

「可能跟它很接近吧。」桐井老师苦笑，「克里斯，接下来，我要告诉你一件事，但是知道之后，你的人生也许会有很大的改变，说不定还可能遭遇危险。」

「嗄？」

「知道它的存在，你对世界的看法也会改变。但是我相信你有能力用正确的观点去看待。如果你做不到就糟糕了。因为我把这事传承给你，所以我也负有重大责任。」

「说得好严重。」

「是的，这是一件严重的事。」

「别担心，我离开英国的时候，就做好心理准备了。」

「了不起！你真是好孩子。不过你太优秀了。」桐井老师不知何时又开始吃起饼干来。「优秀是件好事，但也会令人担心。」

「那你别告诉我好了。」

「不要闹别扭嘛。」桐井老师笑了。「我会告诉你，不过这件事跟你喜欢的『推理』有关。」

「跟『推理』有关？」

「透过这个镇发生的种种现象，我归纳出一个结论：那就是所有的事都跟『推理』有着密不可分的关系。」

「你之前说过了。」

「唔。所以，恐怕——跟『卡捷得』有关系。」

「『卡捷得』？」

「果然你还不懂，那我就放心了。前面做的雄伟预告算是多余的了。」

「『卡捷得』是什么？」

「是『推理』的结晶。日本的推理小说家们，为了保存即将失去的『推理』所做的东西。」

「跟书本不一样吗？」

「不一样。」桐井老师静静地摇摇头，面向我说道，「它比书更小、更浓密，是伪装的。」

「是……」

「就像你所知道的，日本的『推理』在封闭、绝望的境况中独自发展，现在已经到达极限的地步。你可以用精粹来形容它。经过类似寒武纪那种进化的过渡期后，『推理』已蜕变为更美的形态。」

「但是，随着法律变得严格而衰退——」

「嗯。但是，日本的作家并没有因为这样而完蛋。他们在承受警告和迫害中，做了最后一个工作，就是把『推理』还原成细小的元素。也就是说从根本重新看待『推理』，然后掌握住构成『推理』的要素、文句、记号、单字，加以分类。」

「也就是把它数据库化？」

「简单来说，的确是这样。然后，他们又把这些数据细分，封装在各种个体里。这些内部记录着『推理』元素的奇妙个体，因其外观和内容而称之为『卡捷得』（小道具），藏在日本的许多地方。」

「个体是什么呢？」

「比如说，他们用了很多宝石状、玻璃质地的东西。那些玻璃里，以直接可判读的状态写进数据，就像微缩影片一般。我只看过一次实物，但无法读取内容。文字是以特殊列印型式，描写在3D空间里。据说只要习惯的话，任何人都能读取，但学会那种诀窍就得花费不少时间。更何况，要把所有置入的数据都读取出来，恐怕相当旷日费时呢。」

「它不是数位数据吗？」

「一定是类比的。所以不用像光碟那样，需要播放用的媒体。就留传后世这一点来说非常重要。刻在石板上的文字留存了五千年，但光碟的播放装置却连五十年都无法保持。」

「『卡捷得』长什么样子？」

「几乎所有的『卡捷得』都像个小玻璃球或宝石，看起来像是随意嵌进链坠或手环里，其他还有布娃娃或模型等，外表伪装成许多形状。外人不仔细瞧是看不出来的。

「可以把它想成是形状特殊的记录媒体吧。所谓的伪装，也就是