，背后传来由远而近的汽车声。我停下脚步，往红砖道的尽头望去。一个黑色物体像把阴影从黑暗之地牵引出来，那是一辆飞驰中的汽车。驶过水洼处，喷散的飞沫彷佛将自己的影子扫向周遭一般，

车子眨眼间来到旅店门前，在洪亮的煞车声中停下。

门开了，下来两个黑西装男人。两人同样个子高大，肢体敏捷无一丝多余。其中一个男子头发几近全白，眉间深刻的皱纹让人感觉到他的年龄，但腰腿却一点也没有衰软的迹象，毋宁说相当健壮。另一个男人看起来年轻很多，但并不是肌肉型的，给人斯文的印象。由于他戴着墨镜，看不出表情，不过嘴边却带着诡异的笑意。两人不论打扮、举止都十分精练，没有破绽，动作也像受过严格训练。

白发男人撑开伞走到汽车后方打开车门。

车里走出另一个人。

一个西装黑如夜晚森林的男孩——是那个我在焚书现场见过，很像娃娃的娇小少年。不过他个子虽小，却也比我高。看上去，年龄跟我不相上下。他一手拿着皮制小公文箱，另一手拿着类似拐杖的黑色长杆。从汽车下来后，面无表情地看着旅店的方向，然后用持拐杖的手若无其事地挥开挡住眼睛的头发。

少年走进白发男撑的伞下，三人成为一体走上旅店的门廊。少年站在正中央，另外两人由于步伐和速度配合他，而且把他夹在中间，看起来就像少年拿着两面会行走的盾牌。

站在一旁观看这段过程的朝木老板沉默地一动也没动，宛如被施了恶魔法一般，全身僵直。

我退到一旁让少年等人进入屋里。

经过我身旁时，少年的眼光和我交会了一秒。

我们擦身而过。

他的眼中没有任何意念。

眼瞳就像两只黑玻璃一般。

我在附近的沙发坐下，观看事情的发展。

三人在大厅中央附近站定。

「榎野大人，请在这里稍候。」白发男说完这话，便走到柜台前摇铃。「有没有人在？」

男子绕到柜台里侧，拿起黑板。黑板上写着房间出租表。

「看起来空房很充足。」

「怎么？要住房？」

朝木老板畏怯地走进来。

「你的空房我们要包下来。」男子用威严的声音说。

「几天？」

「——榎野大人，需要几天呢？」男子转头问少年。

「一天就够了。」

「了解。」男子从西装内侧取出貌似证件夹的东西，出示给朝木老板看。「我想各位已经知道，我们是内务省检阅局的检阅官，被派遣来进行检阅调查。你们国民有听从我们的义务，知道吗？」

朝木老板表情一僵。

检阅局！

果然这三个人的样貌很不寻常。说起内务省检阅局，事实上就是统治这个时代的组织。所有的情报都集中到检阅局，进行分类挑选。率先焚书的也是检阅局。即使是现在，检阅局依然有焚书权，以及对违法书本的绝对搜查权。不过，这只是表面向民众告知的功能，实际上，大家对它们几乎一无所知，是个非常不透明的组织。

「知道了。」

朝木老板的脖子几乎垂到胸前地点点头。

「感谢协助。」男子态度倨傲地说道。

「现在，我们怎么做？」站在少年身旁的墨镜男，依然故我咧嘴笑着问：「如果这次对方也乖乖举白旗投降，就轻松了。」

「不过白旗来不及了。」男子瞥了少年一眼。「榎野大人在这之前就会把案子破了。」

「那么，我陪榎野大人留在这里，麻烦真住先生去搜查。」

「等等，不能把榎野大人交给你一个人，你到镇上去。」

「我不太习惯在这种小地方搜查，没想到这里这么荒凉，真败给它了。这也算是文化冲击哩。」

「没你想得那么严重，这还算不上搜查。我们只是搜集情报，别想歪了，搜查一向是榎野大人的事。」

「可是……」

两人你一言我一句地争执不下，少年转个身背向他们，一个人走到大厅最里侧。

「榎野大人？」

「留我一个人就行了。」他没回头说道。

「那可不行。我们负有随从您、保护您的使命——」白发男虽然这么说，但立刻领会地退后，「属下明白。我们会在下午六点前回到这里向您报告。汐间，走吧！两个人分头蒐集，速度快一点。」

白发男只说了这句，便往外走去。

「了解。哦，真开心。杀人案耶。这道手续果然省不得。」

墨镜男开着玩笑走出旅店。

过了一会儿，听到汽车离去的声音。

大厅只剩少年一个人。

他眨着极富特色的丹凤眼，滴溜地把大厅环视了一次，并没有特别的感触也没有不满的样子。

这就是所谓的少年检阅官吗？他身上的服装，与刚才一直随侍在侧的两人大不相同，让人联想到军装。桐井老师所说「特征明显的制服」就是指这个吧。