就算是如此，还是很难令人接受他就是检阅局的检阅官。再怎么看，他都还是个小孩，身体的曲线既不像大人，而且脆弱得似乎立刻就要折成两段。检阅局这种地方，会让小孩子担任要职吗？

朝木老板、薙野叔和其他大人，在那两个壮汉离开少年身边后，便又恢复之前的调调。朝木老板站到少年面前，低头看他。薙野叔也跟在老板后面，一副要给少年好看的气势，站在朝木老板身边。

「可别给我们找麻烦。」朝木老板说，「这里没东西给你们烧。可以的话，赶快把事情办完滚蛋！」

朝木的话里威胁和哀求参半。但少年一副懒得理会的神情，转了半个身，从他们身边通过，不发一语地走出去。那种态度惹得朝木两人呼吸更加粗重，不过自制力让他们按捺下来。再怎么说，对方都是少年，而且没必要跟检阅局的人为敌。

少年伸手越过柜台，拿了黑板旁的一支白色粉笔，沉默地消失在食堂的方向。而朝木老板等人随口撂着狠话，离开了大厅。

我又在沙发上坐了好一会儿，凝望着喧闹过去之后的安静空间。

我还可以继续待在旅店吗？应该说我居然没被赶出去。除了我借宿的房间外，其他都被检阅官们包下，在这种状态下，一个局外人继续待在这里实在尴尬。但我很想知道案子的进展。然而，桐井老师叫我不要接近检阅官——

我悄悄地打开门，窥望食堂。

少年安静地坐着，皮箱搁在餐桌上，两手合抱地放在皮箱上。他无所事事地凝望着餐桌上的某一点。清晨开始的倾盆大雨一直没停的关系，食堂里也暗沉沉的，时钟发出喀达喀达的声音。少年维持同一个姿势，文风不动，眼睛是睁开的，看起来不像在睡觉，不过我感觉他似乎连呼吸都停止一般。我很好奇他的一切，不觉站在原地继续窥探他。

霎时，他的眼睛转向我。

我一惊，不假思索地关上门，发出巨大的声响。

糟了！他一定发现了。我很想就此逃开，回到自己房间去，但又觉得这样更糟糕。于是鼓起勇气再次打开门。

少年的眼睛依然看着这边。

我走进幽暗的食堂，反手把门带上。

「你、你好。」

我低头说道。少年的头这才第一次晃了一下。

「您好。」

少年既出人意表又很正常——带着点恭敬的口吻——打招呼。不过，才说完似乎又觉得我的存在无关轻重般，飘开了视线。他托着腮靠在眼前的皮箱上，无精打采地转开脸。大厅泄入的微光照在他的侧脸，脸颊透现出无机质的美感，宛如用蜡或石膏雕成一般。放在公事箱上的手指，则有如纤细的陶器。

「我没想到会遇到你。」他突然蹦出这句话。

表情不动如山，只有视线看向我。

「啊？」

「脚——」他指着我的两只脚，「是真的吗？」

「是真的。」我答道，不明白他的意思。

「你在海里游泳。」

……他还记得。

「是、是的。」

「海是所有污染最后的归处。是威胁我们生活的死亡世界——然而，你却能自由地游泳。」

「对。」

「一般人不会潜入那种地方。」

「真、真的吗？」

「如果我的推理正确的话，你——是个人鱼。」

少年用看似天真的表情说。

不过他立刻轻叹了一声，又恢复原本百无聊赖的表情。

「不过，好像错了。」

「人鱼？……」

「你的脚是真的吧？」

「是，是真的脚。」

「也就是说，你只是到处都看得见的普通人。」

少年丢下这句话，又紧闭双唇。

我失去转身离开的时机，僵在门口。轰然的大雨声至少为我的困惑和沉默解了围，不过，寂静的沉默还是很尴尬，我努力想找话题。

「你是……来调查那件案子吗？」

听到我的问题，少年略微睁圆了眼睛看着我，也许这就是他最惊讶的表情了，然而他什么话也没说。

「我留在这里，会不会妨碍你们？」

「妨碍？」这次他倒是回答了，「为什么？」

「我在这里借宿。所以，我担心会不会打扰到你们的搜查……」

「我没有影响。」

「如果是这样就好……」

「你只要记住，你是个在这里借宿的局外人。当我要烧掉这里时，我会事前通知你。你喜欢水，但不喜欢火吧？」

「烧掉？」我讶异问道。

「我也不喜欢火。」少年兴味索然地喃喃说。「我是说假如要烧的话。」

焚书活动似乎没有马上开始的打算，眼前可以先松口气。

不过，随着他们调查进展，也许最后还是会导向烧毁全镇的结果。而掌控生杀大权的便是眼前这个神情还很孩子气的少年。由于他缺乏表情，无法推测他的想法。他那淡漠的脸彷佛看不起全世界，但又像被