的动作，不能给榎野造成麻烦。

榎野依旧单手握着拐杖，但并没有拄在地上，而是夹在腋下。这是他的持杖方式。至于先前那个皮箱，目前开着大口倒在脚边。里面的东西已经散落一地。榎野一定如同往常般，为了找一件东西而把皮箱里的物品全倒出来吧，真是豪迈的散乱。

我姑且先走到桐井老师身旁。

「老师，这是怎么回事？」我在他耳边悄声问。

「我也是莫名其妙被检阅官叫出来，一大早就到这里集合了。现在，那个少年刚把皮箱里的东西倒出来，还没开始说话。不过，看来检阅官终于要为这个事件画下句点了。」

「画下句点——」

是吗？

榎野终于要把这个镇的事件完结了。

此时，汐间好像发现了我的存在，他推推墨镜朝我看来。

「哦，英国少年来了。」

你的事我都看穿喽——汐间脸上露出似有此意的笑容。

我缩进桐井老师背后，躲开视线。

「榎野大人，请继续。」真住严肃说道。

榎野微微点头。

「好，接下来——」榎野往前踏出一步。「我们就本镇发生的多起事件加以检视后，要将冒名『侦探』的凶手，从我们保护的历史上清除。」

听众开始发出鼓噪。

榎野面无表情地缓缓环视一递，然后，将拐杖转了一下。

他在等待大厅恢复安静。

「『侦探』就在这里面。」榎野宣告道。

「『侦探』……在这里面？」

有人说。大家面面相觑，沉默地互相确认彼此。不知是不是我的错觉，他们的视线几乎都集中在我和桐井老师身上。

「我来说明吧。」榎野说了这句话，闭眼几秒钟后再接着说。「『侦探』第一次出现在这个镇约是四年前。那时候，几乎同时，镇上发生许多人家被留下红色十字架的事件。漆上印记的人是『侦探』的传闻不腔而走，事实上的确有镇民目击到，穿着黑衣黑面具、号称『侦探』的人物，在屋门上画印记的现场。从那时候起，『侦探』不时在家家户户门上画下红色印记，没有人了解他的目的何在。『侦探』留下的神秘印记，虽然令人不悦，但没有实际弊害，所以镇民们也就逐渐采取不干涉的态度。」

大厅里的人全都专注地听着榎野的声音。

榎野的声音像夜的空气一般冰冷。

「没有任何事物阻止『侦探』的行为。于是『侦探』四年来不倦不休地一再侵入屋宅，在六十户以上的屋里留下红印。或许他是被一种狂热的、迷信的想像所煽动，但其实是充满更深沉谋略的行为。正确来说，『侦探』利用这种行为，成功地偷取了某件东西。但是，镇上的人谁也没有注意到被偷的事。连失主本人也宣称没有遭窃。这奇妙的矛盾从哪里产生的呢？从这条线追查下去，就能发现这一连串事件核心所存在的事实真相。」

被偷走了东西，但谁也没注意到——这才是最大的谜团吧。果然，被偷走的都是屋主没注意到的小物品吧。

「没有东西被偷。」神目发言。「很抱歉我要插句话。自警队调查了很多次，但是被漆上红印的家庭，没有一件物品遗失。」

「我同意你的意见。」榎野只把头微微转向神目。「虽然被偷了，但屋主都说没有遭窃。调查之后，实际上也没有东西少了。」

「这种状况不可能发生吧。」

「所以，真给我说中了。」汐间很得意地打断说，「『侦探』那家伙根本是个疯子，为了蒐集发夹啦、零钱，才会从四年前就开始持续留下红印的行为。简直就像个筑窝的松鼠和水獭。」

「不，假设『侦探』是对发夹异常执着而一直蒐集，红印之谜还是没有解开。如果是屋主没有注意到的东西，他不会故意做出类似偷窃通知的行为。」

「哦，有道理。」

汐间对榎野的反对很爽快地接受了。

「留下红印的行为，有什么意义呢？——我们得从根本来思考。」

「还是想让镇上的人知道『侦探』的存在吗？」神目说。

「不对。」榎野立即否定，「印记有更实质的意义。」

「什么……实质的意义？」

「没必要想得太远，只要把红印当作是涂鸦就行了。在屋门上、室内墙上、用油漆恶作剧地乱涂一通时，九成九的屋主都一定会做一件事。」

「嗄……什么事？」神目显出困惑的样子。

「清除。」

「哦，你是说把印记消除。」神目大大点头表示同意。

「这时候，被留下印记的居民大致有两种行动。一种是觉得心里发毛，所以就搬走，让屋子空置。另一种是清掉印记，继续住下去。印记用的是红漆，不太好清理。若要完全清除，门的部分必须再上另一道漆。墙壁的部分，就得把壁纸完全拆掉。清除油漆继续住下去的人并不少。」

「难道是——」我用没有人听到的声音小声说。

接着，脑中的迷雾豁然全开了。