——三十四个。比你们想像的少吧？」

「这是我至今遇过的『卡捷得』持有者中，杀人第二多的。」真住说。

「真可惜，没拿到第一。」

「你老实说……你真的是『侦探』？」神目问道。

「是的，我是『侦探』。你们……整个镇都害怕的『侦探』。」

「为什么你要杀黑江队长？」

神目表情严厉。

「是为了让检阅官掉入陷阱，不过好像失败了。黑江近日追『侦探』追得很紧。我的身分可能就快曝光了。杀了他做一个了结，顺便也可以把凶手嫁祸给他。如果有人发现『断头』的『卡捷得』，当然就会想到尸体掉包的手法吧？那么，他们应该就会以为黑江才是凶手。这样一来，他就能成为没有人找到的凶手替身。因为，真正的黑江已经成了死人了嘛。我打算来一招将计就计……但检阅官似乎比我预料的更高竿。」

「最近这段时间，『侦探』的活动变得频繁起来，也是因为你害怕黑江和我们暗地的搜查已经越来越接近你的关系吧？」榎野说。

「我已经没有时间了。经常都在……跟时间奋战。」

「黑江队长的无头尸体之谜已经水落石出了……」桐井老师离开窗边，走进人群中。「但又是为什么把镇民弄成无头尸体呢？」

「你们没有必要知道。」

「虽然我不想相信……你也是为了纸吧？」

桐井老师一说，朝木老板身体颤抖起来，但没有吭声。

连无头尸体也都跟纸有关系？

「卫星摄影照出了『侦探』的农场与工厂。森林小屋附近，有块种植树木的土地。这里种了很多小沟树与结香等制造纸张原料的树木。」

榎野背对着卫星照片板说，从他说话的口吻我察觉到，他似乎没告诉其他人，昨晚和我曾经造访过那个地方。

「这些植物都是和纸的原料，我想你们都不知道，纸张是植物纤维制造的吧。一般来说，普通纸是择树与白杨树的树干碾碎制浆做成，而和纸是把小沟树蒸或煮，做成原料。那栋外形像工厂的房子，恐怕就是用来放制造和纸的工具。那里是他的地下造纸厂。」

地下造纸——

「侦探」不但偷纸、利用纸，还打算自己造纸。他对纸是那么渴望。

但我又立刻想起在工厂所见到的凄惨景象。那该怎么形容呢？把人剁成碎片，丢进锅里煮——这种事我不认为跟纸有关。

「为什么要连续杀人砍头呢？」我问榎野。

「为了把人做成纸。」

榎野静静地说。

他的话语听起来宛如一节诗歌，然而里面却听不出什么深刻的寓意，只留下令人作呕的真实。

「把人……做成纸？」

「人身体的皮剥下后风干的话，也可以代替纸吧。他肯定是想制造人皮纸。」榎野平淡地说，「刚才也说过，早在纪元前就有人利用动物皮来做纸。羊皮纸普及于世的时代，最高级的用纸是出生未久的羔羊皮做的。用人皮来做纸当然闻所未闻，而且也未必能行。不过，他——就是这么做了。」

「就为了这种原因，杀人砍头？……」

我们在那小工厂见到的人皮，是准备用来做纸的吗？

我感到全身发冷。昨夜的记忆苏醒了。不管什么样的战争，不论什么样的自然灾害，都不能把人摧残到那种地步。那是人类才想得到的独特惨状。

若是如此……把人碾成碎片丢进锅里会有什么意义？我在工厂看到那个塞满碎尸的锅子，再也不想回顾。

「『侦探』对尸体的头部不抱兴趣。所以他只把用不到的头部，丢到河里处理掉。实际上也有在下游发现头颅的案例。头是不需要的，但躯体在剥了皮之后，却没有丢到河里顺水流掉。也就是说躯体部分还有需要。」榎野继续淡漠地说。「说到没有头的尸体有什么用途——」

「对了……做成涂料。」桐井老师说。

「对了。为了让墨水安定在纸上，必须用一种施胶剂涂布在纸上防止晕开。因此中国在唐代时就开发出动物性的胶质。这是用动物的骨、皮、内脏熬煮而成的液体，主要成分是明胶。在十四世纪的欧洲，同样也开发出动物性的施胶剂，他们用肢解的羔羊放进锅里熬煮，从中撷取液体的过程，都留下过纪录。『侦探』追求的纸，在最后涂上施胶剂就完成了。」

「呜呜……」

不自觉间，我发出呻吟般的声音。

「『侦探』是想从人体上取得施胶剂吗？」

只为了造纸，竟用了那么残酷的手段……

「他想把人体做成纸。这种异想天开的做法，全世界恐怕只有他想得到。」榎野侧眼看着朝木说，「至于无头的尸体，由于需要的只有躯体。甚至可以说，头部是没有用处的垃圾。躯体的皮可以用，内脏和肉可以做成施胶剂，对他而书，人类也许只是会走路的纸。他为了造纸，才把镇民们搞成无头尸体。」

一切都是为了纸。

为了纸偷窃，为了纸杀人。

杀人案——是「推理