至少从输掉比赛后流下的眼泪和进击全国大赛这句话中，我觉得大家并没有撒谎。

“害怕动真格，不是吗？”

我这样说道。她一脸茫然地看着我。

当然，对于一年四季无休火力全开的女孩子来说，怎样都无法理解的吧。

“这是理所当然的事。动起真格来，就会在什么地方遇到自己的极限，不是吗？训练过于紧张，可能会呕吐，也可能会因为拼死比赛而轻微扭伤。也许还有人哼着小曲，轻而易举地就夺走了自己再怎么努力也无法实现的梦想。也就是说，不想看到变成这样的自己。”

“可是，如果不动真格的话，连自己的界限都不知道啊。有可能突破的界限的另一侧也看不到了。”

“如果从一开始就认为自己‘不过如此’，撇清距离，相比于自己的努力被否定，这样就不会受到太大的伤害。因为任何人比起摸索自身可能性，都更容易找到做不到的理由。”

“是吗……”

啪啪，阳拍打着屁股的裙子站了起来。

“我想和伙伴们一起去看看顶端的风景啊。”

“当然，这点我也同意。”

“但是，就算说‘你们当真一点’也没什么意义吧？”

“是啊，要是这么容易因为别人的话而改变，那早就这么做了。”

阳这样说着，猛地回过头来，

“——那么，我来给大家看看我的背影吧。”

她背朝黄昏，放声大笑。

“就像告诉大家，热气上头、拼死努力、鲁莽向前冲、永不放弃、动真格并

不是一件很丢脸的事。我会给大家的内心燃起火焰。”

就像那家伙一样啊，她喃喃自语，然后继续说道，

“练习比起以往抓得更紧了，如果大家偷懒的话就跟不上。取而代之的是，我会比其他任何人都要拼命。”

“小海……”

“所以，小七，作为副队长，你能不能暗中支持大家？丧气话也好，对我的牢骚也好，倾听、安慰一下大家吧。”

“这是……”

“只要一个人来唱黑脸就可以了。就像魔鬼小海与佛祖小七一样的分工？明年，最后大家站在最高的地方，一起笑吧。”

我只能默默地接受这句已经下定决心的话。

＊

“我本来打算好好做佛祖小七的，但说不定快要到极限了。”

七濑懊恼地喃喃自语，

“小海的热情都白费了。”

“……可恶！”

我情不自禁地吐露出这么一句。

难道七濑在练习中的咋舌，在某种意义上是针对她自己的。

“轻易交给她去办，也是我的不好。我想起来了啊，在初中半决赛中获胜的时候，小海真的把自己的热情扩散给了球队。因为我输给了那样充满热情的人。”

“告诉所有人真相，如何？”

“当然，我已经和小海商量过了。但是，她说‘这样一来，我们又回到原来的温和状态了。我想和她们一起动真格，成为一起朝着高处进击的同伴队伍。’”

“……！那个倔强的家伙！”

为什么没有发现呢，我这样责备自己。

冷静地想想，应该有好几个征兆的。

『是的！下次我一定要击溃对面。明年要打倒芦高，进击全国大赛。为此，我们要训练到底，作为队长我必须尽我所能』

尽我所能，难道就是这回事啊。

这样我也就明白了当时七濑的回应犹豫不决的原因。

『哎呀，魔鬼队长在附近就冷静不下来吧』

通常会认为，这只是一句玩笑话的吧。

『队长不可能因为这个而请假的』

『因为你是队长啊。也有这种树立榜样的方法嘛』

『你太看不起小海了，那家伙看得更远』

原来美咲老师从一开始就注意到了啊。

『即便如此也不退缩吗？』

『即便如此也不退缩啊。她是想向大家展示她的背影』

说得没错啊。

即使已经到了极限，即使被人甩飞，但还是坚强地站了起来，她想展示这样的身影啊。

『还有，看不到希望的时候』

默默看着我的七濑表情温柔地说：

“总有一天要表扬她哦。小海，她从没向千岁示弱吧？”

何止是从没示弱——

『就算千岁哪天觉得痛苦了，我也一定会将你的痛苦化作笑容。

如果你想哭了，我会陪伴在你身边，如果你发怒了，我会和你一起发怒。

没出息的时候我会安慰你，没办法重新振作的时候我会给你勇气的』

那家伙，在自己处于那种状况的时候还接受了我的软弱吗。

恐怕，七濑继续说道。

“快的话，明天球队就会分裂了。我还承担着她交给我的任务，所以到时候……”

然后七濑紧紧握住我的手，

“小海，就拜托你了哦？