」

老爷向来不会毫无胜算就放手一搏，看来打从梅茵提到点心那时候开始，就在思考有没有途径可以买到砂糖了。虽然购买工坊和设置烤炉的手续复杂又麻烦，但也不至于要费尽千辛万苦。最大的问题，果然还是与既得利益者的冲突和交涉。公会长肯定又要表示抗议了。

回想起为了让植物纸流通，和羊皮纸协会发生过的争执，我轻眯起双眼。要是在并非主要业务的制纸工作和栽培甜点师上发生纠纷，要推行这项业务就会十分困难。

「梅茵，就像之前划分纸的用途，和羊皮纸协会平分利益一样，你有没有什么建议，可以降低我们和现有面包师产生冲突的机率？」

「咦?!由我来想吗?!」

比起总是想正面迎战，不如说基本上绝不退让的老爷，因为害怕纷争而想极力避免冲突的梅茵，更适合思考妥协方案。况且，栽培甜点师也不是我擅长的范围，没有足够的知识可以想出妥协方案。

「在场最了解甜点师的人就是梅茵。而且比起老爷，梅茵更擅长寻找中间的妥协点，所以关于有没有办法能让两边都获利，请务必让我听听你的意见。」

我也知道对一个刚受洗完的孩子，这样的要求太无理了，但我也和老爷一样，并不把梅茵当作普通的小孩子看待。

「咦咦?!中间的妥协点吗？要双方都能获利，唔嗯……」

「像是我们做的面包会和以往的面包都不一样，或者不做面包，而是用烤炉做其他东西……」

见梅茵陷入苦恼，我便提议可以像纸那样去思考折衷方案，只是现在替换成面包。我个人虽然茫无头绪，但如果是接二连三带来了各种神奇商品的梅茵，应该会有什么灵感吧。而我的预想也没有出错，梅茵猛然转头看向我，一头飘逸的藏青色头发跟著摇晃，金色双眸晶灿发光，笔直地举起左手。

「我想到了！我想吃『义大利料理』！」

又突然冒出了从未听过的陌生单字。老爷和路兹也都歪头不解，但梅茵完全不以为意，开始滔滔不绝：

「就算没有砂糖，只要是能用到烤炉的料理，都可以当作是练习吧？那可以做『披萨』、『焗烤』和『千层面』……啊，还有还有，也可以做烤炉烤肉，还有『法式咸派』和『甜派』。哇啊，光想就好期待！」

梅茵眉飞色舞，兴奋地列出了许多单字。这样当然很好，但听到里面出现了烤炉烤肉，我想那一连串单字应该都不是点心。看到梅茵的双眼闪闪发亮，陶醉的表情又好像随时要流下口水，路兹在我旁边小声呻吟，抱头哀号：

「完了。梅茵开始失控了。她一旦决定目标就会往前冲……老爷赢得了她吗？」

从路兹的呻吟声，很容易就可以想见他平常被失控的梅茵拉著团团转的模样。看来梅茵与老爷十分相似，都是决定了目标后，就会往前猛冲。恐怕都没有注意到身边的人有多么心力交瘁。

「班诺先生，乾脆别做点心，开『餐厅』……呃，改开高级一点的饭馆吧！」

「慢著！你别擅自决定！」

「只要有砂糖，也可以做点心当『饭后甜点』喔。没问题的。就改做『义大利料理』吧！」

「哪里没问题了?!」

正如路兹的担心，老爷显然居于劣势。看到被梅茵耍得团团转的路兹，就让我想到了被老爷耍得团团转的自己，境遇如此相像，让我悄悄擦去心中的泪水。

「路兹，你要有颗坚强的心。不能老是被耍得团团转，只要能在失控前就早一步预料到，在被使来唤去之前就先打点好一切，心力的磨耗就会减少许多。」

「马克先生？」

「受牵连久了，也会摸索出一点诀窍。」

看著路兹尊敬我的那双翠绿色大眼是如此纯真，我在心底对自己发誓。不管这两个人有多乱来，为了让路兹都能承受得住，我要倾囊相授地教育路兹。

就在我们暗暗感慨著彼此的辛劳时，梅茵的嘴巴也没有停下来。她继续向老爷列举出开饭馆而非开工坊的好处。

「因为不只点心，如果还会做菜，也可以运用在其他事情上啊。只要把料理提供给客人，练习就不会白费，厨师也会更有干劲吧？等到可以做点心了，就能在卖给贵族之前，先在店里请客人试吃、询问客人的意见，然后加以改良。」

梅茵的说服力和口才，真的难以想像还是个孩子呢──我正佩服不已时，路兹就伤脑筋地垮下眉毛，仰头看著我说：

「我……听到梅茵说得这么激动，就觉得好像真的就像她说的那样。」

「能让客人产生购买的欲望，以生意人来说是不可多得的才能呢。」

我「嗯」地点点头，路兹耸起肩膀轻声笑了。

「可是，梅茵这项才能只对自己想要的东西才会发挥。」

「路兹，你要张大眼睛看清楚了。该怎么表达，才能促使对方产生欲望。身边的人全都是参考范本喔。」

虽然能让对方产生欲望的说服力是种非常迷人的才能，但我们才是真正要经营一家店的人，不能被梅茵的热情牵著鼻子走。