应该就够了吧？再者，假使珂琳娜夫人到时候生下了小姐，也可以让两人订下婚约。」

与其收养为养子，不如让路兹成为都帕里完成修业，再让他入赘进来，较能弭平周遭旁人的反感。但是，老爷耸肩挥了挥手。

「路兹那样不行，他眼里就只看得到梅茵。而且，路兹原本的梦想是成为旅行商人，一直在找机会离开这里。我想很难一直把他绑在奇尔博塔商会。」

「旅行商人吗？这还真是……」

一个在城里出生长大的孩子居然会有这种梦想，真是少见──我正感到惊讶，老爷就轻轻耸肩，勾起嘴角说了：

「我想最主要的理由，是因为他在生活上一直受到压迫，但一旦没有了梅茵这条锁链，路兹也就没有必要待在这里。不久的将来，梅茵肯定会被某个贵族带走。可能是城里的贵族，也可能被其他地区的贵族拉拢，或是从中央来这里办事的贵族……现阶段还很难说，但梅茵离开这里的可能性很高。」

现在还只是老爷庇护下的学徒，没有知识也没有任何力量。但是，等到路兹成年，吸收了各方面的知识以后，将会察觉到自己的价值吧。届时如果梅茵离开这里，魔法契约不再有意义，路兹会考虑去其他城市的店家工作吧。

「当梅茵离开这里的时候，我希望可以带著路兹到处移动。」

「老爷，您为什么要做到这种地步呢？」

我稍稍眯起双眼，老爷有些难为情地轻笑一声。

「奇尔博塔商会的继承人是珂琳娜，我只是暂时的代理人。梅茵说过她想做书，但做书不在我们的业务范围里。虽然不是现在马上，但把店交给珂琳娜和欧托以后，我想自己独立出来开一家店。」

奇尔博塔商会是女系商店，日后自然要由珂琳娜夫人和欧托老爷守护这家店，所以老爷说得没错。但是，暗示自己要开店和想收养路兹为养子这两件事，我还是无法马上划上等号，继续盯著老爷瞧。老爷轻叹一声后，咕哝说道：「真是什么事都瞒不了你。」然后露出了怀念的笑容。

「最近看著梅茵和路兹，我就想起了以前的自己。就是当年老爸还活著，生活过得无拘无束……和莉丝在一起时的自己。」

在到处横冲直撞的路兹和梅茵两人身上，我也彷佛看见了当年一起哈哈大笑的老爷和莉丝小姐，所以可以明白老爷的心情。轻垂下眼皮，昔日的情景历历在目。曾经我也侧眼觑著两人在店里头模仿大人的动作，还偷偷摸摸地策划恶作剧。

「看著他们，我就想起了从前。也想起了自从老爸死后，我因为忙著保护商会和家人，就彻底遗忘了的梦想……」

「老爷的梦想，就是成为能对全世界带来影响力的商人吧。」

我一说出来，老爷就吃惊得瞪大眼睛，狼狈得让我觉得有趣。

「你、你为什么还记得?!」

「因为是老爷的事情啊。」

……可别小看我。我从老爷出生开始，就知道老爷的所有事情。

我挺胸说完，老爷就捧著头小声呻吟。有个非常了解自己幼时事迹的人，会觉得很难为情吧。我明白的。

老爷抱头闷哼了好一会儿后，似乎终于摆脱了困窘，乾咳了一声。

「如果可以逐一实现梅茵脑海里的东西，你不觉得我的梦想肯定能实现吗？」

「虽然有些太过远大，但若能实现梅茵说的所有东西，确实能在全世界拥有不凡的影响力吧。」

「第一步我要前往妹妹和妹夫所在的城市，在那里开设植物纸工坊，让植物纸流传开来……马克，那你呢？」

老爷在胸前交握手指，整个人靠在椅背上，稍微侧著脸抬头看我。看著静静等待我回答的老爷，我险些失笑出声。

因为老爷现在的表情和动作，就和上一代老爷去世后，在我的修业期限结束时，他问我要不要换到其他间店一样。

「比起我，提欧和欧托老爷更处得来吧。所以，我会跟随老爷的脚步。而且也需要有人教导路兹吧？」

老爷如释重负地呼了口气。见状，我怀念地眯起双眼。

曾经立下坚定的决心要守护家人和商会，甚至遗忘了自己的梦想，如今却能推动老爷，让他成立植物纸协会，更进一步要拓展新事业──也许梅茵真如欧托老爷所言，对于老爷来说，是为他漫长的冬天带来终结的水之女神吧。

拜此之赐，我也想起了自己的梦想。倘若梅茵是水之女神，那么我希望自己对老爷而言，是今后也能协助他继续成长的火神。