本架式。

塞克特握著轮刃的手使力。但他不是要投掷，而是将轮刃的刀刃收起来，插进疑似固定收纳位置的腰际皮带。

「……项圈吗？就是那个原因导致『那个』失去理性……我可以这么相信吗？」

原来他不知道冰狐化为猛兽无法恢复原状的原因。艾琳在内心松了一口气，拚命翻出从迪克那里听来的话回答：

「虽然不知道取下项圈是不是就会立刻恢复原状，但原因肯定就是那条项圈。或许你会认为，明明还没直接看过，为什么会知道那种事，但是我们在事前调查过了。我们公会的情报部是非常优秀的。」

「……不。我最后看到的时候，『那个』的确戴著项圈。没想到那个商会的人，居然持有魔道具……我没考虑到这种可能性，只想著要弱化『那个』，将之带出洞窟。我脑袋只想得到愚蠢的念头，认定唯有那种方法了。」

塞克特宛如自嘲般这么说，他已经没有要和艾琳战斗以排除掉她的念头了。

竞争从现在起变成并肩作战。既然不需要和塞克特争执，就能专心思考活捉冰狐的作战计画。

「我们大可不必打倒冰狐或是弱化冰狐喔。你其实不想那么做，却觉得非这么做不可，代表那个冰狐在你心目中就是如此重要对吧。虽然我还不晓得详细情况啦。」

「与其沦为魔兽住进这座洞窟，等著迟早遭人讨伐，不如由我亲手了结……我本来是这么想的。但那似乎是病急乱投医。」

「别这么说，无论是谁，都不见得总能想出正确答案。只要没有错到底，在最后做出正确解答就好了。」

艾琳这么说的同时，里格尔他们也现身了。塞克特看著他们──彷佛在衡量每个人的实力。

「虽然这不是我该说的话，但你们就算遇见冰狐也不要上前。恢复猛兽外型的『那个』，你们应付不来。」

「唔，真的假的……大姊，既然如此，我们还能做什么？」

「里格尔你们负责应付其他魔物。我要专注于活捉冰狐。」

「原来如此……那样我们似乎就派得上用场了。瞭解。」

「艾琳小姐，我带了睡眠弹和麻痹弹。既然要活捉，我想我可以辅助……」

「嗯，麦琴利可以辅助的话，那就使用其中一种……一开始先发射麻痹弹，注意不要打中眼睛。」

「我会瞄准容易命中的躯干。只要喝了昨天在店里拿到的酒，就不怕手指会冻僵了。」

里格尔昨天晚上带著莱雅和麦琴利去迪克的酒馆，喝了迪克准备的提升战斗评分的『牛奶』，以及各种辅助效果的酒。

麦琴利将防止失温的『矮人族火酒』装在小瓶子带了过来，在进入洞窟前喝了一口。

「居然在挑战洞窟前喝酒……你们公会还真奇特。」

「只要不要喝到烂醉，酒对身体是有益的。我们公会会长也说过，这次工作结束之后，欢迎你再来喝一杯。」

「……虽然我觉得没脸过去。不过如果他允许我过去，我想为我的失礼道歉。」

艾琳觉得迪克想挖角塞克特的心思并非毫无指望。

只要SS级的塞克特加入公会，能够指派给公会成员的工作将会更广泛，迪克的负担也会减轻。这个想法虽然很现实，但迪克在没有自觉下揽了太多工作，令艾琳总是很担心他。

艾琳的确对于迪克不把负担当成负担的态度怀抱尊敬之意，但不能只是那样。艾琳希望他时常来家里玩，而且他也需要那种闲暇。

具体而言，艾琳希望他最好可以每天都帮自己弄乾头发。一个月一次太少了。

（要求他奖励我的努力并不过分吧。迪克，请你做好心理准备喔。）

「那么，终于要攻略洞窟了。大家都准备好了吗？」

「「「是！」」」

里格尔、莱雅、麦琴利都充满士气地回应。五人踏进散发寒气的洞窟，一边击退宛如迎接他们般袭来的冰冻哥布林，一边前进。

5吹雪的幻狐和武神的神髓

在亚尔贝王国，指称『洞窟』的东西分成两种。一种是没有分层、自然形成的地形。

另一种是分成两层以上，有时亦称为『迷宫』的洞窟。这种洞窟有时并非自然形成，有的是出于人类或魔物之手，也有的是出于精灵的意志制造的迷宫。

『冰之洞窟』本来是魔物建造的地下迷宫，在失去支配者，遭到放置后，换成水精灵进驻，环境因此改变。

洞窟一旦充满精灵力，配合那个环境的生物就会聚集过来。魔物也一样，被迫离开原本生长环境者，会拚命寻找适合自己的栖身之处。

或者，也有生物会配合环境适应，产生变异。最具代表性的例子就是哥布林。

哥布林会变异为『冰冻哥布林』或『火流哥布林』因应环境。虽然也有哥布林会无法适应而丧命，但是由于它们的数量很多，变异之后的哥布林会再度增加到某个数量。

『冰之洞窟』的第一层，有几十只哥布林成群栖息。它们会果敢地袭击冒险者，但凭C级冒险者就能够击退，有