有成员都很强，所以看不出来；但根据迪克的经验，据说由等级高的冒险者率领队伍，会提高等级低的成员的成长率。

尽管如此，透过为期几天的冒险，冒险者强度能够上升5，就已经要偷笑了，足见冒险者要变强并非易事。里格尔他们清楚明白和艾琳同行的这个机会有多么宝贵。

「再接近洞窟会更冷，马就拴在这带好了。」

「是，我来焚香防止其他野兽靠近。你们在这里等著。」

虽然将爱马留在森林令莱雅有些挂心，但这时候迪克准备的『抱护香』就发挥了卓越的威力。那能够消除马的气味，使其他野兽不会靠近。

「大哥真的有很多法宝，好厉害喔。听说这也是他自己做的，不知道那个人究竟都是什么时候睡觉的？」

「虽然迪克先生也很厉害，但他的友人杜克先生更厉害喔。非常博学多闻，连火龙都能够轻松捕获。」

「杜克阁下……据说只要在公会累积实绩，总有一天就能见到他。我们的修行还不够……但我们会磨练身手，总有一天要直接请教他。」

当三人心醉的人物──也就是迪克的脸浮现在脑中，艾琳不禁笑出来。她同时不小心想起裸体被看到的事，顿时涨红了脸。

「大姊，你该不会是觉得热吧？真厉害，哪像我穿这么多，都还抖个不停。」

「唔、嗯，是有一点，我不习惯穿太厚。没关系，洞窟里面很冷……」

艾琳说到一半，察觉了一件事。直接沿著森林中的道路前进，就会抵达『冰之洞窟』──然而在那途中，传来某人打斗的声音。

──金属声、风切声，以及男子的惨叫。一群人正在交战。其他三人似乎也察觉了，四人不发一语地互看点头。

四人一路上扼杀气息、躲躲藏藏，尽可能赶路。只有艾琳先行一步，尽管如此，她仍没能在战斗结束前赶上。

在白色岩壁开口的巨大洞穴。那就是『冰之洞窟』的入口。

洞口前方的空旷处，全副武装的冒险者倒在地上。只有一个人站著──艾琳判断，就是他干的。

那是一名拥有苍黑头发、装备硬皮甲的男子。他手中的武器，是在金属圆圈加上刀刃的投掷用武器──『轮刃』。

然而，他并不是全都用武器攻击打倒冒险者，倒下的冒险者只有一部分人受伤。表示男子并不是展现压倒性的实力击溃冒险者，而是使出最小限度的力量打倒他们。

「你就是塞克特先生吗？听说你来我们公会打过招呼？」

「『银水瓶亭』……还是其他公会？不管是哪个家伙都不听人说话。你们有长耳朵吗？」

男子虽然看似烦躁，但语气并不粗暴。艾琳认为这比不由分说就开战要好得多。

迪克叮咛过，不要和塞克特起冲突。但是，塞克特相当于SS级，是个久违能够小试身手的对手，令艾琳的拳头不禁技痒。

「你露出了好战的表情。鬼族果然无一例外，都喜好战斗吗？」

「没这回事，鬼族也有很多不是武斗派的人。那不是重点，你接下来要进『冰之洞窟』吗？我们也有事要进去。」

「……与你们无关。不想变得像这些男人一样，就不要多事。」

「我们不会多事……我是很想这么说啦，我可以问你一个问题吗？你找到『冰狐』，打算怎么办？」

本来要无视艾琳进入洞窟的塞克特，此时停下脚步，然后转过头来。

他要用手中的武器和冰狐战斗──视情况杀死冰狐。艾琳感觉到塞克特正如此暗示。

「那就有点头痛了。卡拉姆德亚的委托是活捉冰狐。」

「这和你没有关系。我只想得到这种方法，能够让『那个』恢复原状。」

（来了……！）

塞克特的话，引发艾琳宛如被电击中的反应。

她事前接到迪克吩咐。如果可以的话，在前往『冰之洞窟』深层之前，最好问出塞克特和冰狐的关系。

从刚才的话可知，塞克特知道冰狐其实是兽化的兽人。也就是说，他认识冰狐。

从『恢复原状』这个说法亦可知，塞克特想救冰狐。但是，塞克特似乎认为那个方法就是『打倒冰狐』。

（这种需要动脑的事，我果然还是想要像平常一样，交给迪克处理呀……）

艾琳拚命思考如果是迪克会怎么判断，在最后想出接下来的话──

「我能平安地救助冰狐。因为我知道解除兽化，恢复原状的方法。」

「……你是在哪里知道那件事的？在这么短期间内查到的吗……？」

「嗯。我要和冰狐格斗，取下『项圈』。如果你办得到这件事，我倒也可以袖手旁观。但是，如果你想要打倒冰狐后再思考该怎么做，那我就会阻挠你。」

艾琳说到这里，毫不隐瞒地释放杀气。这是考量到以塞克特的实力，不可能感受不出双方之间的力量差距。

艾琳也做好了心理准备，这个行为或许会被当成挑衅，演变成战斗。艾琳往前伸出右手和右脚，摆出修沛利亚流格斗术的基