起来却不一样。
在这种夜晚迎接我来访,让我登门入室。因为对象是我就没关系,展现只围著一条浴巾的模样,种种因素累积之下,为什么我还有办法保持冷静?
她似乎也这么想。
该说什么话,都会成为临门一脚。
该说什么话才好,就连自己都不晓得,我任由艾琳牵起手。
「……如果是迪克,我……一直、一直都……」
艾琳的手动了起来。这样下去,我会碰到她的身体,就在我碰到她前一刻──
「……会长,您正在忙吗?」
「呀啊……奇、奇怪,咲夜小姐,你是什么时候……?」
艾琳慌忙放开我的手。至于我,则是思考完全停止了──然而和我的混乱相反,咲夜小姐脸颊稍稍泛红,仍以沉著的口气说:
「我是不是应该再晚一点来拜访……非常抱歉,没顾虑到这种事。我等一下再来。」
「没、没关系,不必等一下再来。我也正在等咲夜小姐。」
「……在这种状况,是吗?」
「啊,啊哈哈……呃,这是意外……对不起!」
艾琳大概是要去换上衣服,她冲进了脱衣处。她没有重新围上浴巾,因此她的背影──不,我什么都没看见。就当作这样吧。
「……咳。因为出乎意料,让我一时心生动摇,但在我心中,也会把它当成意外处理。」
「啊、喔……感谢你的配合。那么咲夜小姐,事不宜迟……」
「是。详细等到回公会后再向您报告,首先请看这个……」
咲夜从外套中拿出宛如皮带的物品。上头刻著魔法文字,镶著疑似魔石的宝石。
这不是人佩戴的首饰。而是给猛兽佩戴的项圈。
「这就是在卡拉姆德商会发现的线索,对吧?」
「是的。我幸运地在隐藏房间里发现了仅剩的一个。」
「做得好。之后就交给我处理。」
「……那个魔道具,果然是……用来将兽人固定成兽化的样子……」
和瑟列妮提供的皮革碎片一样──施加在项圈的魔法,目的是将佩戴者的意志纳入支配。
『冰狐』会逃离卡拉姆德亚商会,是因为这条项圈虽然能够维持兽化的状态,却无法剥夺追求自由的本能吧。佩戴者能力愈强,魔法效力就愈差。
于是冰狐顺从本能逃走。而根据咲夜小姐的说法,卡拉姆德亚商会买卖的稀有动物几乎都是兽化的兽人。
最后剩下的疑问是塞克特和冰狐的关系。但无论他们有什么关系,我们该做的事都已经确定了。只要取下冰狐身上的项圈,使冰狐恢复兽人的样子,至今收集到的情报,和根据情报做出的推论就会全部串连起来。
「咲夜小姐,谢谢你。这个魔道具应该会成为重要的线索。」
「是……能有所贡献,是我的荣幸。」
咲夜虽然绷著一张脸,但一听到我的慰劳,就放心地抚胸露出微笑。
「会长简直像从一开始就看透一切。按照您的话行事,从来不会毫无进展。」
「我只是根据直觉行动而已。没那么厉害。」
「尽管如此,我依然觉得,果然今后也想继续追随您。」
结果朝著营救兽人的方向行动,咲夜发自内心感到欣喜。
关于她的过去,我只知道一点点。月兔族是灭亡的种族,她是幸存者。而她憎恨人类──我目前知道的只有这样。
正因为如此,我更加觉得。为了遏止人类和兽人继续交恶,是该在暗中有所作为了。
4『冰之洞窟』和与影击士的交涉
莱雅、麦琴利、里格尔三个人,和接到迪克徵召参加的艾琳,一起前往王都北方的『冰之洞窟』。骑马约一小时,他们接近了目的地。他们将『永久冰块』溶入饮料摄取,提高对寒气的抗性,即使气温随著接近『冰之洞窟』一路下降,他们也不引以为苦。
但是,从『冰之洞窟』第二层开始,气温将低到水无法保持液态。四人听到这件事,在装备外面穿著厚重的大衣,做好寒冷的对策。
「大家都要穿多一点,以免感冒喔。」
「是,艾琳阁下。虽然我本来就不太怕冷。」
「嗯,是吗是吗?说到这个,莱雅小姐,你从迪克那里听说虎兽人村子的事了吗?」
「是,听说了。那个村子正是我的出身地。我又欠了迪克大人一个大恩情呢。」
跟陪同提米丝初次造访迪克时判若两人,如今莱雅的笑容变多了。她身为武人,十分尊敬艾琳,在里格尔及麦琴利眼中,两人的关系简直就像师徒。
「大姊,我们也想在大哥面前有所表现!请多指教!」
「这家伙真的是天不怕地不怕啊……里格尔,之前有吩咐你不可以叫大姊吧。」
「啊哈哈,既然迪克是大哥,我是大姊,那就没关系。如果只有我,就显得格格不入呢。」
这不是艾琳第一次和『银水瓶亭』的冒险者组队了。
魔王讨伐之旅时,因为所