但是这阵子似乎是因为宾斯柏克特家没落，以及『蛇』导致王都地震频繁，陛下脸上看得到倦意，头发中也稍微参杂著白发。尽管如此目光依然锐利，没失去王的威严。

「一旦发生撼动王都的事件，我们公会身为臣民，将会尽心尽力保护国家。我们做的事……」

「我这样要求，你或许会觉得是重担，但不需要对我毕恭毕敬。我就是为了让你不要拘束，才叫你来没有人会靠近的别馆……迪克阁下，可以稍微听我说吗？」

「是、是的。有什么话要对我说……？」

年轻时想必是个充满霸气的美男子的克劳斯陛下，皱起端整的眉毛露出凝重的表情──然后告诉我：

「……玛纳莉娜，似乎心仪迪克阁下。」

心仪──我本来就有这种感觉，但为什么陛下会知道呢？我这么思考，想到陛下不可能完全不知道玛纳莉娜的行动。

我的情报网并没有深入王家的内部──并没有包含陛下的周遭。在王宫服侍玛纳莉娜的人，只要玛纳莉娜出现变化，就十分有可能发觉。

「我接到报告，玛纳莉娜在魔法大学上完课之后，会和前魔王讨伐队的蜜拉露卡阁下一起前往『银水瓶亭』。起初我以为女儿居然去什么酒馆，再仔细想想，才想到那是魔王讨伐队之一的迪克阁下的公会。」

「那、那是……」

「玛纳莉娜取消和宾斯柏克特家的约翰的婚约时──在决斗之际，玛纳莉娜展现了比平常更加精湛的剑术。身手足以匹敌近卫骑士，观战者无不惊叹……但我认为，那是因为迪克阁下指点了玛纳莉娜。」

陛下统合获得的资讯，似乎花了时间，但最终得出那个答案。

陛下没看穿我是怎么让玛纳莉娜获胜的。我接受玛纳莉娜的委托是事实，既然陛下也已察觉，闪烁其词是无礼至极。

「陛下猜得没错。但是，玛纳莉娜殿下用自己的力量掌握了命运。希望陛下这么看待。」

「唔，我知道。假如当初就那样坐视约翰的父亲……杰毕亚斯公爵暗中搞鬼，这个国家或许早就被伯贝奇亚侵吞。根据曾经在宾斯柏克特家效力的琪尔雪的报告，也是『某公会』阻止那件事发生……考虑到现状，自然会认为那也是你做的事。」

克劳斯陛下对于自己国家发生的国难，以及回避国难时发生了什么事，都掌握得比我想像中还要清楚。

将之前计画牺牲师傅讨伐『蛇』的罗威，任命为宰相的人正是陛下。罗威身为文官可能很优秀，但我不得不认为陛下没有看人的眼光──我之前这么认为，但现在我在心里改观了。

「这个国家，直到今天都受到迪克阁下……以及你的同伴们保护。我要再次郑重向你们道谢。以这个国家的王，以及女儿的父亲身分道谢。」

「过奖了，陛下。陛下那番话，就是对我和我的同伴最大的回报。」

「……就算我希望赠予这个王位，对迪克阁下也是大材小用吧。那间公会，和聚集在那间公会的人，就是迪克阁下寻求的归宿。五年前，问『真的要那种东西就好吗？』的我，原来什么都没看清。」

「陛下赏赐的公会会长一职，似乎很适合我。希望今后也会和以往一样，不疾不徐地持续下去。幸好，王都也恢复原状……」

变得平静──我正要这么说时，陛下的态度变了。

──先前迎接我时，陛下穿著灰色外套。

那是以『特别顾客』身分来我店里时的手续之一。

「并不是玛纳莉娜到处宣传迪克阁下的公会。她是担心我，才告诉我……去你的公会上门时的规矩。」

「陛下，那是……」

「我为我在店外的无礼致歉。给我一杯『牛奶』……如果没有牛奶，还请给我『只有这家店才喝得到的招牌美酒』。」

很久没听到这个暗号。没想到居然会有一天从陛下口中听到。

但同时，我也理解了，他为什么叫我来到这栋别馆。因为大白天就要点酒，选不会被任何人看到的地方比较好。

『银水瓶亭』到府服务。如果可以的话，希望能事先预约──不过考虑到委托人的立场，这次就不死板要求规矩了。

我起身，脱掉大衣。然后卷起衬衫的袖子，拿大衣代替围裙围在腰部，同时说：

「好的。客人要点『本店特调』是吗？」

「对。请给我『只属于我的原创作品』。隔壁房间的公主也一起。」

我也早就发觉玛纳莉娜听著我们的对话，但陛下似乎觉得那也无妨，我也至今都只字不提。

玛纳莉娜穿著给人贞洁贤淑感觉的便服现身。看样子她似乎要帮忙──既然如此，现在就破例请她当店长，应该说负责见证吧。

我借用书斋一楼的厨房，看著在那里发现的酒，思考要制作怎样的调酒。

进贡给艾尔贝王家的酒有好几款，其中公认男性偏好的酒，是琥珀麦酿的酒蒸馏而成的『伏尔甘尼加』。

因为这种酒很烈，直接喝的话喉咙会热到像烧起来，所以取了意思为『熔岩』的名字